Šestatřicetiletý Nathan Sutherland byl podle AP zadržen pro podezření ze znásilnění a fyzického násilí. Je zaměstnancem pečovatelského ústavu Hacienda HealthCare, kde je nemohoucí žena umístěna už přes deset let. Byl pověřen péčí o její zdravotní stav. K jeho zatčení podle AP vedla analýza DNA.
Sutherland se k obvinění nevyjádřil, z vazby byl propuštěn na kauci půl milionu dolarů (11 milionů Kč) vyplacené v hotovosti. Ze zaměstnání byl propuštěn, ze svých funkcí rovněž odešlo vedení ústavu a část ošetřujících lékařů. Sutherland dosud nebyl trestán, podle obhájců je to rodinný typ a otec několika malých dětí.
Vegetativní stav, do něhož žena údajně upadla v dětství po pádu do vody, je porucha vědomí, při níž pacient nereaguje na podněty okolí, má však otevřené oči a fungují u něj kmenové reflexy včetně dýchání a krevního oběhu.
Rodina postižené ale vydala prohlášení, podle něhož oběť znásilnění ve vegetativním stavu není. Její intelektuální schopnosti jsou sice nulové a nemůže mluvit, ale částečně prý pohybuje údy, hlavou a krkem. Reaguje na zvuk a je schopna obličejových gest.
Devětadvacetiletá žena, jejíž jméno drží ústav i policie v tajnosti, přivedla syna na svět 29. prosince. Pečovatelé o těhotenství údajně nevěděli a zpočátku jim nebylo jasné, proč pacientka začala sténat. Ústav událost označil za „hluboce znepokojivý incident“ a případ začala vyšetřovat policie. Poslední lékařskou prohlídku absolvovala žena loni v dubnu.
