Informovala agentura AP.Kowalczyk nalezl list údajně před měsícem, když bádal ve starých německých dokumentech v archivu v západopolském městě Ostrów Wielkopolski.
Záznam o smrti je na jednostránkovém, ručně psaném formuláři úmrtní knihy z roku 1918, kterou Kowalczyk využíval ke zkoumání smrti vojáků. Kniha byla vložena mezi městské záznamy o úmrtích civilistů, dodal historik.
"Všiml jsem si toho (úmrtního) listu, protože vím, že (Richthofen) byl známou osobou a že byl krátce spojován s tímto městem," řekl v telefonickém rozhovoru Kowalczyk.
Dokument obsahuje jen základní údaje a nevrhá světlo na dlouhou historickou debatu o tom, zda Richthofena sestřelil kanadský pilot Roy Brown, nebo australské pozemní síly. Podle Kowalczyka je ale zajímavé zjištění, že německé úřady vedly smrt svého leteckého esa s 80 sestřely protivníků jako jakoukoliv jinou oběť války.
"Byl jsem překvapen, že je to drobný dokument jako pro jakéhokoliv obyčejného vojáka a nezmiňuje se o tom, že byl leteckým esem," řekl.
Richthofen byl v tomto městě umístěn v roce 1914 jako důstojník jezdectva.
To je zřejmě také důvod, proč byl dokument uložen zde. Ostrów Wielkopolski (německy Ostrowo) náležel spolu se západní částí současného Polska do konce druhé světové války k Německu.
Úmrtní list je datován k 26. srpnu 1918, obsahuje chybně napsané jméno Richthoven místo správného Richthofen a uvádí, že zemřel 21. dubna 1918 na zranění utrpěné v bitvě.
Richthofen se dal k německém letectvu v roce 1915 a v září dalšího roku si připsal první sestřel nepřátelského letadla. Rychle pak stoupal v kariérním žebříčku, až nakonec stanul v čele německé letecké eskadry číslo jedna, známé jako létající cirkus nebo Richthofenův cirkus. Přezdívku Rudý baron si vysloužil díky rudému nátěru svého trojplošníku Fokker Dr. I.
Richthofena respektovali i jeho protivníci. Když byl necelé dva týdny před svými 26. narozeninami sestřelen při jarní ofenzivě za frontovou linií nedaleko vesnice Vaux-sur-Somme na severu Francie, pohřbili ho vojáci britského impéria s plnými poctami v Bertangles nedaleko severofrancouzského Amiens. V roce 1925 byl exhumován a pohřben v Berlíně, později pak ve Wiesbadenu na jihozápadě Německa.