Narodil se v Torontu, původně chtěl být klavíristou a dosáhl na tomto poli značných úspěchů. Už během středoškolských studií se ale začal více zajímat o divadlo než o hudbu. Postupem let se vypracoval na jednoho z největších anglicky mluvících shakespearovských herců a je držitelem řady prestižních ocenění. Například divadelní cenu Tony získal dvakrát, stejně jako televizní cenu Emmy. Na to nejprestižnější ocenění - Oscara - však nikdy nominován nebyl.
Největší slávu mu bezesporu přinesl filmový muzikál Za zvuků hudby, ve kterém ztvárnil postavu ovdovělého rakouského barona von Trappa, exceloval ale i jako vysloužilý lupič-džentlmen zvaný Přízrak v komedii Návrat Růžového pantera nebo detektiv Sherlock Holmes v kriminálním filmu Vražda na úrovni. Značné uznání mu přinesly i jeho kreace v televizi, mimo jiné v seriálové adaptaci románu Arthura Haileyho Penězoměnci či v seriálu Ptáci v trní nebo v hlavní roli multimilionáře Alexandra Addingtona, který bránil své impérium a svou rodinu v napínavém seriálu Protiúder. V posledních letech pak kritiku i diváky uchvátil mimo jiné ve snímcích Insider: Muž, který věděl příliš mnoho nebo Čistá duše.
