Pokud trénink půjde dobře, chtěl by se s kajakem do kaňonu vydat již příští rok. Na svých webových stránkách to napsal deník The New York Times.
Weihenmayer je podle něj považován za jednoho z nejlepších nevidomých sportovců na světě. Kromě horolezectví se věnuje i dalším extrémním sportům, například skokům z letadla či lezení po ledovcích. Kajak ale představuje zcela novou výzvu.
Erik WeihenmayerCo se týče extrémních výkonů, není ale žádný nováček. Již v roce 2002 se po výstupu na Mount Kosciuszko v Austrálii stal prvním slepcem, který zdolal nejvyšší hory všech kontinentů. První nejvyšší horu kontinentu zdolal v roce 1995, když vystoupal na 6095 metrů vysoký Mount McKinley na Aljašce. O dva roky později to bylo Kilimandžáro v Africe, pak s 8850 metry nejvyšší horu světa Mount Everest v Asii, následovaly vrcholky v Jižní Americe, Evropě a Antarktidě. Weihenmayer přišel o zrak ve svých 13 letech v důsledku velmi vzácné oční nemoci. |
"Myslím si, že kajak poslepu je jiný sport. Při běžné jízdě na kajaku se člověk hodně spoléhá na oči," uvedl sportovec. "Já se snažím cítit, co je pod lodí a co pod pádlem. Snažím se také využívat uši. Všechno je hrozně rychlé. Bez očí jsou smysly úplně zahlcené," dodal.
Čtyřiačtyřicetiletý Weihenmayer se na divoký úsek řeky Colorado chystá s trenérem pádlování Robertem Rakerem a dvěma olympioniky. Jde o amerického kanoistu Caseyho Eichfelda, který soutěžil na olympiádách v roce 2008 a 2012, a chilského kajakáře Pabla McCandlesse, jenž se olympiády zúčastnil v roce 2008.
"Je úžasné sledovat jeho pokroky," uvedl Chilan, který nevidomého sportovce učí "eskymáky", jež jsou klíčovou dovedností každého kajakáře. "I u vidícího člověka vstupuje do hry hodně proměnných, které ovlivňují to, co dělá. Tohle vše posouvá na zcela novou úroveň," doplnil.
Vysoké vlny a obrovské kameny
Weihenmayer trénuje v umělém kanálu v Charlotte v Severní Karolíně, kde vodu pohání šest průmyslových čerpadel. Na rozdíl od řek, kde jsou nevyzpytatelné podmínky a překážky, je sportoviště navržené tak, aby bylo co nejbezpečnější. Je to dobré pro trénink, sportovec si ale uvědomuje, že na řece Colorado bude všechno jinak.
V řece jsou kameny velikosti osobních aut, o něž se tříští až 4,5 metru vysoké vlny. Weihenmayer sice bude mít doprovod, místo je v některých oblastech zcela odříznuté od civilizace, což komplikuje případnou záchranu. "Jsou tam místa, kde nefunguje ani satelitní telefon," uvedl sportovec, který s kajakem začal před čtyřmi lety.
