Sawallisch se v roce 1957 stal nejmladším dirigentem na wagnerovském operním festivalu v Bayreuthu. V 60. letech řídil Vídeňský symfonický orchestr a v letech 1971 až 1992 působil jako hudební ředitel bavorské opery. V letech 1993 až 2003 byl Sawallisch hudebním ředitelem symfonického orchestru ve Filadelfii.
V roce 1986 se Sawallisch zařadil mezi několik zahraničních dirigentů, kteří na úvod Pražského jara dirigovali Mou vlast. Před ním to byl Lovro Matačič (1984) a v roce 1989 sir Charles Mackerras.¨
ČTĚTE TAKÉ: |
Sawallisch byl uznáván zejména za svou interpretaci hudby Richarda Strausse a symfonií Antona Brucknera. Jako pianista doprovázel řadu velkých operních pěvců.
Jedním z jeho věhlasných počinů byl koncert 11. února 1994 ve Filadelfii, kdy svou hrou na klavír nahradil ve dvou operách Richarda Wagnera celý orchestr, který kvůli sněhové bouři nedorazil, a ještě řídil sbor a sólisty.
