„Kdybych věděl, že je to on, nikdy bych nevystřelil,“ řekl Rippert autorům knihy Saint-Exupéry, l'ultime secret (Saint-Exupéry, poslední tajemství), která má vyjít tento týden ve Francii.
Antoine de Saint-Exupéry, spisovatel a básník, který i v současnosti patří k nejlépe prodávaným autorům, vzlétl dne 31. července 1944 z Korsiky, z letu se již nevrátil. Dlouho se vedly diskuze, jak vlastně Saint-Exupéry zemřel. V roce 2000 byly nalezeny v moři poblíž francouzského Marseille trosky spisovatelova letadla. Spekulovalo se, že Exupéry zahynul buď vinou pilotní chyby, nebo technické poruchy. Nevylučovala se ani možnost sebevraždy.
Jak napsal britský deník The Times, expert na německou luftwaffe Lino von Gartzen pátral po pilotech, kteří by mohli vědět oSaint-Exupéryho konci. Došel až k bývalému letci luftwaffe Rippertovi. „Můžete zastavit pátrání, já jsem ten, kdo sestřelil Saint-Exupéryho,“ přiznal se Rippert von Gartzenovi do telefonu. Dodal, že kvůli tomu trpěl celý život výčitkami svědomí. Nejprve prý spisovatelovo letadlo krátce pronásledoval a pak jej sestřelil. „Nemohl jsem vědět, že uvnitř sedí Saint-Exupéry,“ uvedl Rippert. „Kdybych věděl, že je to jeden zmých nejoblíbenějších autorů, nikdy bych to neudělal,“ svěřil se pilot v knize Saint-Exupéry, poslední tajemství.