Možnost posadit své specialisty do křesel raketoplánů bude citelně chybět i Evropské kosmické agentuře (ESA). Ta hledá cesty, jak problém vyřešit.
„Počínaje rokem 2013 bychom do vesmíru rádi vysílali nejméně jednoho evropského astronauta ročně“, říká Simonetta Di Pippo, ředitelka pilotovaných letů ESA , a dodává: „Je několik způsobů, jak toho dosáhnout. Jedním z nich je koupit kompletní loď Sojuz.“ Vedení ESA proto sonduje, zda by Rusové mohli zvýšit výrobu Sojuzů. Této osvědčené kosmické lodi se v současnosti ročně vyrobí čtyři kusy.
Volná kapacita výrobních linek není jediným problémem. Musel by se vyřešit i nedostatek „parkovacích míst “ u ISS. Ruské kosmické lodi totiž nemohou využívat americký stykovací systém a mohou zakotvit jen u „svého“ modulu.
První konzultace s ruskou stranou proběhly na nedávno proběhlé výstavě MAKS 2007. Jde o mezinárodní veletrh letectví, kosmonautiky a obranného průmyslu. Výsledky jsou podle činitelů ESA slibné. Podmínky kontraktu mohou být stanoveny během následujících tří měsíců.
ESA přišla s dalším nápadem, jak zvýšit evropskou účast na stanici ISS. Chtějí adaptovat k dlouhodobému užívání modul Rafaello sloužící k dopravě zásob. Rafaello se dosud vždy vracel s raketoplánem. Pokud by zůstal zakotven u stanice dlouhodobě, mohl by posádku posílit jeden člověk. Místo by podle představ ESA mělo připadnout Evropanovi.
