"Věřím, že do konce roku budou moci být britské jednotky sníženy na 4500 vojáků," řekl Brown po setkání s iráckým premiérem Núrím Málikím. "To by uvolnilo tisícovku našich mužů a doufejme, že by mohli být doma do Vánoc." Jakékoliv další rozhodnutí o stahování britských jednotek bude učiněno příští rok, dodal britský premiér.
Základnu vyklidili Britové už minulý měsíc
Brown vyjádřil přesvědčení, že během příštích dvou měsíců budou irácké bezpečnostní síly schopny převzít odpovědnost za bezpečnostní situaci v provincii Basra.
"Jsme připraveni a chceme převzít bezpečnostní kontrolu v provincii Basra do dvou měsíců," řekl Málikí po setkání s Brownem ve své úřadovně v přísně střežené zelené zóně Bagdádu. "Basra bude jednou z provincií, kde irácké síly zcela převezmou bezpečnostní odpovědnost," dodal.
Předání bezpečnostní kontroly v této oblasti by ukončilo předání moci ve všech čtyřech jihoiráckých provinciích, v nichž měli Britové výhradní odpovědnost od invaze do Iráku v roce 2003.
Svou poslední základnu ve městě Basra vyklidily britské jednotky minulý měsíc. V současnosti mají v Iráku kolem 5500 vojáků rozmístěných hlavně na letecké základně na okraji Basry.
Brown dnes přiletěl na neohlášenou návštěvu Iráku, během níž se má sejít s představiteli tří hlavních náboženských skupin v Iráku: kromě šíity Málikího také se sunnitským viceprezidentem Tárikem Hášimím a místopředsedou vlády, Kurdem Barhámem Sálihem.
Za situace, kdy v Británii sílí spekulace, že Brown zvažuje vypsání předčasných voleb, by mohl jakýkoliv signál brzkého návratu britských jednotek z Iráku znamenat další podporu pro premiéra, který se beztak už těší výraznému náskoku v průzkumech veřejného mínění, konstatuje Reuters.