V posledním veřejném vystoupení ve funkci hlavy státu Bush označil úterní inauguraci prvního černošského prezidenta USA za "moment naděje a hrdosti".
"Na schodech Kapitolu bude stát muž, jehož příběh odráží trvalou naději naší země," řekl.
Končící prezident varoval, že největší výzvou, jíž bude Obama čelit, zůstává hrozba teroristického činu, jako byly 11. září 2001 útoky sítě Al-Káida na New York a Washington.
Dal najevo, že nejhorší teroristický útok na americkém území poznamenal celé jeho působení v Bílém domě. "Jak šel čas, většina Američanů se dokázala vrátit ke svým životům před 11. zářím. Mně se to ale nikdy nepodařilo," řekl.
Šíření demokracie je alternativou extremismu
Uznal také, že některá jeho opatření přijatá v reakci na 11. září vzbudila kontroverze. "Existuje oprávněná debata o řadě těchto rozhodnutí, ale může být jen malá debata o jejich výsledcích," uvedl.
"Můžete nesouhlasit s některými přísnými rozhodnutími, která jsem učinil, ale doufám, že můžete souhlasit s tím, že jsem byl ochoten činit obtížná rozhodnutí," poznamenal. Za úspěch označil, že více než sedm let se území USA nestalo terčem teroristického útoku.
Bush také znovu obhajoval vstup amerických vojáků do Afghánistánu a do Iráku a zopakoval své přesvědčení, že šíření svobody a demokracie nabízí alternativu extremismu. Spojené státy musejí zůstat v čele těchto snah. "Ve světě jsou přítomny dobro a zlo, mezi nimiž nelze dělat žádné kompromisy," prohlásil.
Z brutální diktatury arabská demokracie
"Společně se silnými spojenci jsme začali bojovat proti teroristům a těm, kteří je podporují," řekl Bush. "Afghánistán se změnil ze země, kde Taliban poskytoval útočiště Al-Káidě a kamenoval ženy na ulicích, v mladou demokracii, která bojuje s terorismem a podporuje dívky, které chodí do školy," dodal.
Agentura AP nicméně připomíná, že Bush se nezmínil o zhoršující se bezpečnostní situaci v Afghánistánu v posledních letech, kvůli níž USA plánují zdvojnásobit počet vojáků v této zemi.
Končící prezident zdůraznil i změny, jichž se podle něj podařilo dosáhnout v Iráku. "Irák se změnil z brutální diktatury a zapřisáhlého nepřítele Ameriky v arabskou demokracii v srdci Blízkého východu a přítele Spojených států," řekl. Nekomentoval však pokračující násilnosti v zemi ani skutečnost, že se zde nikdy nenašly zbraně hromadného ničení, které byly uváděny jako hlavní důvod invaze.
V ekonomické oblasti Bush připomněl masivní státní pomoc bankám a dalším peněžním ústavům, kterou jeho vláda přijala tváří v tvář hrozícímu zhroucení finančního sektoru. Podle AP je ale záchranný hospodářský balíček v rozsahu 700 miliard dolarů v posledních týdnech kritizován kvůli netransparentnosti při utrácení jeho první poloviny.
Bush uznal i chyby
"Jsou to těžké časy pro tvrdě pracující rodiny, ale pokud bychom nejednali, daň by byla daleko vyšší," konstatoval Bush. Vyjádřil naději, že se podaří americkou ekonomiku postiženou recesí vrátit k růstu. "Znovu ukážeme světu nezdolnost amerického systému svobodného podnikání," prohlásil.
Za své úspěchy během působení v Bílém domě nejméně oblíbený prezident USA posledních desetiletí označil i zlepšení školního vzdělávání, nižší daně, dostupnější léky pro seniory a výsledky v boji proti nemoci AIDS ve světě.
Bush připustil, že stejně jako jeho předchůdci zažil i nezdary. "Jsou věci, které bych udělal jinak, kdybych k tomu dostal příležitost. Přesto jsem měl vždy na mysli nejlepší zájmy naší země. Poslouchal jsem své svědomí a dělal, co jsem myslel, že je správné," řekl.
Projevy na rozloučenou patří k americké prezidentské tradici, i když například Bushův otec, George Bush starší, ho po volební porážce nepřednesl. Nynější prezident podle svých poradců chtěl televizním vystoupením poděkovat za možnost sloužit národu a obhájit svůj odkaz vlastními slovy.
