Ukázalo se však, že únik se netýkal několikrát vyměňovaných ventilů, ale byl z vnějšího potrubí; NASA proto uvažuje zopakovat pokus o start v noci ze čtvrtka na pátek SEČ.
Discovery měl po měsíc se opakujících odkladech odstartovat dnes z Kennedyho vesmírné stanice na Floridě v 2:20 SEČ. Předpovědi počasí byly dobré, meteorologové hlásili jasno a měsíc v úplňku. Na palubě raketoplánu mělo na ISS cestovat sedm kosmonautů, mezi nimi jeden Japonec. V době odvolání startu však posádka ještě nebyla na palubě Discovery.
Discovery tlačí čas, ve frontě čeká ruský Sojuz
Dosavadní odklady způsobily především potíže s přepouštěcími ventily na palivo, které byly postupně vyměňovány. Technici věnovali pozornost ventilům, které regulují průtok tekutého vodíku do vnější palivové nádrže, kvůli určitým potížím při loňském startu raketoplánu Endeavour. Tehdy se odlomila malá část záklopky jednoho z ventilů. I když se nic nestalo, NASA chce mít jistotu, že by let nebyl ohrožen, kdyby se porucha opakovala, anebo kdyby k ní došlo v jiné fázi po startu.
Pokud raketoplán Discovery neodstartuje nejpozději do poloviny března, bude muset počkat až do dubna, aby umožnil let ruské lodi Sojuz plánovaný na konec tohoto měsíce. Sojuz má na ISS dovézt nové členy posádky stanice a vesmírného turistu Charlese Simoniyho.
Discovery má na ISS dopravit poslední sadu solárních panelů, nezbytných pro zásobování stanice dostatečným množstvím energie, až bude dobudována a v plném vědeckém provozu. NASA zbývá ještě devět letů raketoplánů, než je v roce 2010 pošle do výslužby. Osm z nich bude určeno k dokončení orbitálního komplexu a jeden pro opravu Hubbleova teleskopu. Letos je plánováno pět letů.
