Varování před vzedmutím hladiny moře obdržely vedle Tongy i Americká Samoa, Samoa, Fidži, Nový Zéland a další ostrovy. Podle zpráv BBC však lidé na Tonze nebrali varování příliš vážně a nadále například zůstávali na plážích. Varování dostaly kromě přilehlých ostrovů také pobřežní oblasti Havaje, kde se může zvýšit hladina moře a mohou zesílit mořské proudy.
Otřesy trvaly asi 20 vteřin. Jejich ohnisko bylo podle amerického geologického úřadu asi 200 kilometrů jižně až jihovýchodně od hlavního města Nuku'alofa a je v hloubce přibližně 10 kilometrů. Informace o zraněných či škodách zatím nejsou k dispozici.
Zemětřesení přišlo dva dny po výbuchu podmořské sopky asi deset kilometrů od jihozápadního pobřeží hlavního ostrova Tongatapu. Sopka vrhala popel a kouř do výšky několika tisíc metrů.
Tonga, kterou tvoří zhruba 170 ostrovů, leží přibližně v polovině vzdálenosti mezi Austrálií a Tahiti. Je součástí takzvaného ohňového prstence - pásma s častou sopečnou činností a zemětřeseními. V oblasti kolem Tongy je 36 podmořských sopek.