Rychlý vstup této země do EU ovšem nelze očekávat, přípravy na členství potrvají pravděpodobně velmi dlouho. Proces přístupu k EU má několik fází. K přihlášce, kterou žadatel o členství podává, se musí souhlasně vyslovit Evropská komise a jednomyslný souhlas musí vyjádřit i Rada EU. Poté začnou vstupní rozhovory, v nichž musí kandidátská země přijmout práva a závazky, které vyplývají ze členství v unii.
Samotný vstup země do EU po uzavření všech kapitol přístupových rozhovorů musí ještě schválit Evropský parlament, Evropská komise, Rada EU, všechny členské státy unie a samotný kandidátský stát.
Status kandidátské země v současnosti mají Chorvatsko, Turecko a Makedonie. Záhřeb a Ankatra už zahájily i vstupní rozhovory. V prosinci podala přihlášku do unie i Černá Hora, status kandidátské země jí ale zatím oficiálně nebyl přiznán.