Mluvčí okresu Santa Barbara Jodi Dycková dnes oznámila, že požár od minulé noci, kdy plameny zachvátily 1100 hektarů porostu, znovu zesílil. Nepřesnila však, do jaké míry se oheň rozšířil.
S požárem bojuje 2300 hasičů za pomoci speciálních vrtulníků. Jen deset procent plamenů se jim však zatím podařilo dostat pod kontrolu. Nyní začíná oheň ohrožovat hustě osídlená místa v nížinách. Úřady se snaží pro evakuované obyvatele zajistit náhradní ubytování. Někteří lidé ale odmítají své domy opustit.
Velitel hasičských sborů Santa Barbary poznamenal, že pro nynější roční období je tak silný požár v oblasti poměrně nezvyklý. K jeho šíření napomáhá teplé a suché počasí, které doplňuje silný vítr. Vítr zesílí vždy k večeru při západu slunce. Oheň navíc hoří v těžko dostupném terénu.
Požár vypukl ve středu, ve čtvrtek vyhlásil kalifornský guvernér Arnold Schwarzenegger v postižené oblasti stav nouze. Jedenáct požárníků již při hašení plamenů utrpělo zranění. Někteří museli být hospitalizováni s popáleninami.
Živel už zničil asi stovku domů. Většina z nich měla hodnotu několika milionů dolarů. Epicentrum požárů je v oblasti Montecito, kde v přepychových vilách s výhledem na moře bydlí mnoho hollywoodských celebrit.
Požáry sužují město Santa Barbara téměř každým rokem. Ten nynější se ale podle pamětníků přiblížil centru města jako žádný jiný v minulosti. Před necelým půl rokem oheň zničil v Santa Barbaře a v blízkém Montecitu přes 200 domů. V roce 1990 si plameny ve stejné lokalitě vyžádaly život jedné osoby a zničily asi 650 domů a rezidencí.
Stát Kalifornie má s ohnivým živlem neblahé zkušenosti. Nejhorší následky zanechal požár v roce 2007, kdy muselo být evakuováno přes 640.000 obyvatel a kdy plameny zničily na dva tisíce domů.
