Vlaky jely před kolizí v pozemním úseku na stejné koleji za sebou. Jeden zastavil mezi stanicemi Fort Totten a Takoma, protože před ním stála předchozí souprava. Druhý vlak do něj zezadu ve velké rychlosti narazil, takže se jeho přední vagony ocitly na střeše první soupravy.
Nehoda se stala v 17:00 místního času (pondělí 23:00 SELČ), tedy v době dopravní špičky. Oba havarované vlaky směřovaly do centra, takže nebyly zcela plné, ale srazily se v úseku, kde je povolena vysoká rychlost.
Příčina neštěstí zatím není známa a není jasné, proč nebyl aktivován automatický mechanismus, který má vlak zpomalit v případě překážky na trati.
Jedna z mrtvých je řidička zadního vlaku. Přeživší popisují soupravy jako velmi poškozené, což bylo vidět i na televizních záběrech. Pasažéři zadního vlaku tvrdí, že nezaznamenali žádný pokus strojvedoucí brzdit a že pochopili, že se něco děje, až při nárazu.
"Jeli jsme naplno, žádné brzdění jsem neslyšela. Všechno vypadalo naprosto normálně. A pak přišel silný náraz. Všichni jsme spadli ze sedadel. Pak se vlak zaplnil kouřem," řekla Maya Marotová, jedna z cestujících ze zadní soupravy. "Znělo to jako náraz kovu na kov, jako bychom narazili do auta.
Že to byl jiný vlak, jsem si vůbec nedokázala představit," dodala. Po srážce podle ní panoval zmatek, protože cestující nedostali žádné informace. Někteří se chtěli z nabouraného vlaku vydrápat ven, ale jiní měli strach z napájecí koleje.
Zármutek nad tragédií vyjádřil v prohlášení prezident Barack Obama. Sdělil, že on a jeho manželka Michelle jsou v myšlenkách a modlitbách s rodinami, jichž se tragédie týká.
Vlak, který narazil do soupravy stojící před ním, patřil mezi ty, jež federální úřady před třemi lety doporučily vyřadit nebo modernizovat, řekla jedna z vyšetřovatelek z Národního úřadu pro bezpečnost dopravy. Není vybaven záznamovým zařízením, které by mohlo vydat informace ohledně příčiny nehody.
Washingtonské metro za minulý fiskální rok vykázalo 215,3 milionu jízd. Washingtonská společnost Metrorail spolu s provozovatelem autobusů poskytuje podle agentury Reuters služby 3,5 milionu obyvatel a pokrývá území téměř 4000 kilometrů čtverečních.
Společnost na své internetové stránce cestující rychle informovala o dopravní výluce a doporučila, aby nepoužívali červenou linku, na níž se nehoda stala. Příčina srážky prý nebude známá několik dní, jež si prý vyžádá vyšetřování. Účastnit se ho má Národní úřad pro bezpečnost dopravy, Federální úřad pro vyšetřování i washingtonská policie.
Srážka je po 27 letech první nehodou ve washingtonském metru, při níž zahynuli lidé. V roce 1982 zemřeli tři lidé při vykolejení vlaku. Metro je v provozu 33 let.
