Sarkozy událost označil za "mimořádné přátelské gesto" navazující na symbolický projev německo-francouzského přátelství, který ukázali před 25 lety bývalý francouzský prezident François Mitterrand a někdejší německý kancléř Helmut Kohl. Ti se v roce 1984 se sešli u památníku obětí bitvy z první světové války u Verdunu.
Společnou ceremonii s položením věnce inicioval Sarkozy, který se o dva dny dříve zúčastnil 20. výročí pádu Berlínské zdi. Jeho záměrem je, že už se nemá výročí uzavření příměří v roce 1918 chápat jen jako spojenecké vítězství, ale jako vzpomínka na válečné oběti na obou stranách fronty.
"Francouzští sirotci oplakávali své mrtvé úplně stejně jako ti němečtí," podotkl Sarkozy. Účast Merkelové na obřadu je podle něj potvrzením francouzsko-německého usmíření ve prospěch sjednocující se Evropy a přátelství, které označil za "poklad" obou národů. "Síla usmíření nám umožňuje společně čelit novým výzvám. Francie podala Německu ruku a to je za to vděčné," prohlásila pak Merkelová, podle níž se na usmíření dá budovat přátelství a důvěra.
Změnu přístupu k oslavám konce první světové války podnikl Sarkozy po smrti posledního veterána první světové války, který zemřel ve Francii loni. Pietního aktu se zúčastnili mimo jiné komunální politici z hraničních oblastí a také 2000 středoškolských studentů obou zemí. Předtím se uskutečnila krátká vojenská přehlídka.
Na vzpomínkovou slavnost 11. listopadu se pokusil už v roce 1998 pozvat tehdejší francouzský prezident Jacques Chirac někdejšího německého kancléře Gerharda Schrödera. Ten to ale odmítl.