Trajekt měl kapacitu 273 lidí, v době neštěstí na něm podle ministerstva zdravotnictví bylo téměř o 20 lidí víc.
"Disproporce mezi seznamem přepravovaných a realitou je velká - je to klasická ukázka porušení předpisů," citovala agentura Reuters ředitele trajektové společnosti.
Práci záchranářů na místě neštěstí komplikovalo bouřlivé počasí, za kterého výška vln dosahovala až šesti metrů. Kvůli různícím se údajům o počtu pasažérů panují obavy, že počet mrtvých se ještě může zvýšit.
Velké vlny poškodily trajekt a způsobily díry v jeho trupu. Do lodi vnikla voda a plavidlo se během půlhodiny potopilo. Cestující zřejmě v naději na záchranu naskákali do moře, řekl zástupce místní policie.
Část cestujících zachránili rybáři, vzhledem k blízkosti břehu se na místo rychle dostavili záchranáři.
Trajekt mířil z ostrova Batam do přístavu Dumai; potopil se asi po 90 minutách od vyplutí.
Indonésii tvoří 17 tisíc ostrovů a trajekty tam patří k hlavním dopravním prostředkům. Ročně při jejich nehodách zahynou stovky lidí, protože lodě nejsou v dobrém stavu a často se vydávají na moře přetížené.
Letos v lednu se u východoindonéských břehů potopil trajekt s 250 cestujícími, z nichž se podařilo zachránit jen 22.