Úřady zatím oficiálně neobjasnily motivy útočníkova činu, zdá se prý ale, že muž choval nenávist k armádě.
Muž, kterého úřady identifikovaly jako Johna Bedella, přišel ve čtvrtek v 18:40 místního času (pátek 0:40 SEČ) k hlavnímu vchodu do Pentagonu a začal střílet. Členové ostrahy střelbu opětovali. Útočník, který chtěl zřejmě vejít do budovy, se prý za nikoho nevydával, byl klidný a na jeho tváři nebyly znát žádné emoce. "Když sáhl do kapsy, (ostraha) si myslela, že vytáhne průkazku, on ale vytáhl zbraň," řekl šéf ostrahy Pentagonu Richard Keevill.
Zranění členové ostrahy i útočník byli převezeni do nemocnice. Ochranka utrpěla lehká zranění, útočník několik hodin po hospitalizaci svým těžkým zraněním podlehl.
Všechny vchody do Pentagonu byly dočasně uzavřeny, nyní prý už byly opět otevřeny. Vchod do metra, který je v těsné blízkosti Pentagonu, zatím zůstává uzavřený.
Podle agentury AP existují náznaky, že Bedell nenáviděl armádu a že pochyboval o faktech ohledně teroristického útoku proti USA z 11. září 2001. Na internetu napsal, že je potřeba vyšetřit smrt jednoho kalifornského plukovníka, který byl před lety nalezen mrtvý u svého domu.
Armáda smrt označila za sebevraždu, později se ale vynořily teorie, že o ni nemuselo jít. Bedell napsal, že vyšetření této smrti "je prvním krokem k nalezení pravdy o událostech jako útoky z 11. září".
Budova Pentagonu leží ve státě Virginie, od Washingtonu jí odděluje hranice, kterou tvoří řeka Potomac. U hlavního vstupu do objektu je hned vchod do metra, lidé ovšem nemohou vstoupit z metra přímo do budovy, musí nejprve projít kontrolním stanovištěm.