"Vesmírný program je pro mne podstatnou částí toho, co to znamená být Američanem - dosahovat nových výšin, překonávat hranice, jež se dříve zdály nedosažitelné," řekl americký prezident. Podle něj ale nyní před NASA stojí jiné úkoly než v minulosti, kdy Spojené státy soupeřily v dobývání vesmíru se Sovětským svazem. "Měřítko našich úspěchů se změnilo," podotkl americký prezident.
"Nechceme pokračovat po stejné cestě, chceme velké průlomy, chceme pro NASA převratné úkoly," řekl Obama v projevu před zaměstnanci Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Jak dodal, ještě za jeho života, někdy po roce 2030, by se američtí astronauti mohli podívat na oběžnou dráhu Marsu.
Šéf Bílého domu tak odpověděl na kritiku, že jeho nová vize znamená útlum letů do vesmíru s lidskou posádkou. Například první a poslední muž na Měsíci, tedy Neil Armstrong a Eugene Cernan, tento týden napsali Obamovi dopis, v němž se obávají pádu Spojených států do průměru. "Amerika si musí vybrat, jestli chce mít ve vesmíru vedoucí postavení. Pokud ano, měli bychom sestavit takový program, díky kterému budeme mít naději tento cíl splnit," uvedli.
Podle Obamy se ale vesmírná agentura musí zaměřit na nové úkoly, protože na Měsíci už Spojené státy byly a je třeba prozkoumat i jiné části vesmíru. Dodal, že kromě vývoje nové rakety či průzkumu Marsu se nyní NASA zaměří i na přípravu nástupce Hubbleova teleskopu, prodloužení životnosti mezinárodní vesmírné stanice (ISS), vůbec první let astronautů na asteroid či vývoj nové kosmické lodi, která by je byla schopná dopravit do hlubšího vesmíru.
Obama v návrhu rozpočtu na letošní rok zrušil projekt návratu na Měsíc nazvaný Konstelace, se kterým přišel jeho předchůdce George Bush a do něhož USA investovaly již kolem pěti miliard dolarů. Jeho dnešní rozhodnutí v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě mělo uklidnit místní zaměstnance i zákonodárce, že země nadále hodlá pokračovat v průzkumu vesmíru a místní pracovní místa tak nejsou ohrožena.
