Štrasburský soud se původně, v červenci 2008, zastal partyzána Vasilije Kononova, kterého lotyšské soudy odsoudily za válečné zločiny údajně spáchané v boji proti nacistické okupaci za druhé světové války. Riga, která měla partyzánovi vyplatit jako odškodnění za dřívější uvěznění 30.000 eur (asi 766.000 Kč), se však proti verdiktu odvolala a tribunál jí dnes vyhověl.
Případ od Kononovova zatčení v roce 1998 poutá v Rusku velkou pozornost. Moskva považuje stíhání bývalého partyzána za součást snah o přepisování dějin druhé světové války.
Nyní sedmaosmdesátiletý Kononov se jako člen partyzánského oddílu podílel na nájezdu na lotyšskou ves a vypalování domů příslušníků domobrany, vyzbrojené Němci. Při této trestné operaci zahynulo šest mužů a tři ženy, z nichž jedna byla ve vysokém stupni těhotenství. Kononov se hájil, že zabiti byli kolaboranti, kteří před tím vydali Němcům na smrt 12 partyzánů, včetně velitelovy ženy a sedmiměsíčního dítěte; ti prý byli upáleni. Potrestaní kolaboranti podle partyzána představovali legitimní terč pro hnutí odporu.
Blahopřání od Putina
Nicméně nakonec byl lotyšským nejvyšším soudem v dubnu 2004 odsouzen za zavraždění civilistů k 20 měsícům vězení; ty už si dříve odpykal ve vyšetřovací vazbě.
Rozsudek rozhořčil hodně Rusů, kteří viděli v odsouzeném statečného partyzána, který bojoval proti nacistům. V minulosti byl za své válečné činy vyznamenán vysokými sovětskými řády. Vladimir Putin mu ještě jako ruský prezident posílal blahopřání k Novému roku a podobným příležitostem.
V roce 2000 mu bylo prezidentovým výnosem uděleno i ruské občanství. Moskva také zaplatila pět milionů rublů na partyzánovu obhajobu.
Partyzánův advokát se hodlá pokusit dosáhnout změny rozhodnutí soudu na základě dříve neznámých okolností. "Vasilij Kononov byl jen velitelem oddílu a osobně se poprav nezúčastnil," prohlásil advokát, podle kterého byl jeho klient odsouzen na základě "nacistických zákonů platných v okupovaném Lotyšsku". Sám Kononov dnešní verdikt označil za pokus přepsat rozsudky norimberského tribunálu, který po válce soudil nacistické zločince, a za pokus o rehabilitaci fašismu v Lotyšsku.
Lotyšská diplomacie naopak rozsudek uvítala jako potvrzení, že válečné zločiny jsou neospravedlnitelné a nepromlčitelné.