Dřevěná loď narazila do útesů a v rozbouřeném moři se potopila. Obyvatele ostrova zalarmoval křik pasažérů a volání o pomoc. Svědci z místa nejdříve hovořili o asi pěti desítkách mrtvých včetně žen a dětí.
Zranění podle mluvčí zdravotníků utrpělo nejméně 30 lidí, tři z nich jsou v kritickém stavu.
Úřadující australský premiér Wayne Swan, který v nepřítomnosti zastupuje předsedkyni vlády, šlo o plavidlo převáděčů. Počet lidí na palubě ani národnost podle něj nejsou známy.
Vánoční ostrov patří Austrálii a leží v Indickém oceánu jižně od Indonésie. Na ostrově je jedno z hlavních australských záchytných středisek pro azylanty. Přicházejí sem tisíce žadatelů o azyl z Iráku, Afghánistánu a Srí Lanky.
Záchranných operací u ostrova se účastní loď australského námořnictva a plavidlo celních úřadů. Obyvatelé ostrova do rozbouřeného moře z útesů házeli záchranné vesty. Podmínky na moři však podle svědků neumožnily se k tonoucím dostat blíž.
Někteří chtěli záchranné vesty dostat blíž ke ztroskotaným, ale zranili se na skalách a později potřebovali ošetřit. Jiní svědci uvedli, že lidi, kterým se podařilo záchranné vesty navléknout, moře vrhalo na skály. Moře tu bylo velmi rozbouřené, vlny dosahovaly až tří metrů.
