Emanuel zvítězil v souboji s pěti kandidáty, z nichž největším soupeřem mu byl Gery Chic, který je hispánského původu. Od počátku byl však favoritem a při volbě dostal zhruba 55 procent hlasů, zatímco Chic jen 24 procent. Pro zvolení hned v prvním kole potřeboval nadpoloviční většinu hlasů.
Měl podporu současného prezidenta Obamy i bývalého šéfa Bílého domu Billa Clintona, u něhož býval blízkým poradcem. Clinton se také přemístil do Chicaga, aby mohl podporovat jeho kandidaturu.
I když v průzkumech měl Emanuel před Chicem velký náskok, nebylo jisté, jakou roli sehrají hispánští voliči, u nichž Emanuel není příliš populární. Obviňují jej, že během působení v Bílém domě údajně nepovažoval za prioritu imigrační reformu, která je pro Hispánce důležitá.
Emanuela čeká podle odborníků poměrně těžká práce. Chicago je značně zadlužené a městští zaměstnanci se obávají o své pracovní smlouvy a penze. .