Zřícení budov předcházela hlasitá exploze a pak už se stavby sesunuly k zemi, kde pokryly značnou plochu troskami a prachem, uvedli svědci.
"Bylo to jako zemětřesení. Nejdřív začaly padat kusy budov. Lidi začali utíkat. A pak se to všechno najednou zřítilo," řekl agentuře Reuters očitý svědek, který se představil jenom jako Gilbert. V troskách by podle různících se zdrojů mohlo být uvězněno až 11 lidí.
"Běžel jsem dolů po schodech, zoufale jsem chtěl utéct. ve chvíli, kdy jsem vyběhl z budovy, zřítila se," řekl osmatřicetiletý Nelson Tomes. "Vyvázl jsem o fous. Je to boží dílo," dodal Tomes, který byl v desátém podlaží budovy. Dolů po schodech se rozeběhl, když uslyšel "hlasitý hluk".
Elektrárenská společnost raději odpojila dodávku elektřiny do oblasti z obavy z požáru, poté co byl v místě neštěstí cítit silný zápach plynu. Nezdá se ale, že by zřícení budov způsobila exploze plynu, uvedly úřady. Podle nich byly příčinou "strukturální poškození" staveb.
Rio de Janeiro se snaží vylepšit špatnou infrastrukturu v přípravě na hostitelství fotbalového šampionátu v roce 2014 a olympijských her o dva roky později.