"Přišel jsem vyjádřit svou vděčnost za vše, co za osm let udělal. Jeho odstoupení je významným vzkazem všem křesťanům. Odchází bez trpkosti, zato s něhou a vážností," citovala agentura AFP 67letého kněze ze středoitalského kraje Abruzzy. Po dopolední projížďce po náměstí v papamobilu a veřejné modlitbě odstupující německý papež, civilním jménem Joseph Ratzinger, naplánoval podle Vatikánu poslední krátkou soukromou audienci. Při ní se rozhodl přijmout několik osobností včetně slovenského prezidenta Ivana Gašparoviče.
50 tisíc místenek
O dnešní akci ve Vatikánu byl na celém světě obrovský zájem. Místenku zajišťující přítomnost přímo na náměstí si rezervovalo 50 tisíc lidí a desetitisíce dalších přišlo podle serveru francouzského deníku Le Parisien sledovat ceremonii z přilehlých veřejných prostranství. Pětaosmdesátiletý papež překvapil 11. února svět oznámením, že kvůli pokročilému věku a úbytku sil 28. února rezignuje. Opustí formálně funkci na konci svého pracovního dne ve čtvrtek ve 20:00 SEČ, a to bez nějaké zvláštní ceremonie. Večer se podle svého okolí "v tichosti" přesune do letního sídla papežů v Castel Gandolfo 25 kilometrů jižně od Říma.
Více než stovka kardinálů, kteří budou volit nového papeže, se má sejít ve Vatikánu v březnu. Očekává se, že o nástupci Benedikta XVI. se rozhodne do nadcházejících Velikonoc, které začínají 30. března a jsou nejvýznamnějším křesťanským svátkem. Nový nejvyšší představitel katolíků, jichž je ve světě odhadem 1,2 miliardy, by měl již vést velikonoční oslavy a obřady.
