Smlouva nesoucí jména sovětského a německého ministra zahraničí zavazovala obě země k nepoužití síly. Důležitější byl podle historiků tajný dodatek, podle něhož si Stalinův SSSR a Třetí říše rozdělily sféry vlivu ve východní Evropě. V září si obě země vojenskou intervencí rozdělily území Polska, poté Sovětský svaz postupně anektoval pobaltské státy, okupoval část Finska a násilně získal rumunskou Besarábii.
Smlouvu mezi Josifem Stalinem a Adolfem Hitlerem podle průzkumu společnosti Levada odsuzuje 17 procent dotázaných. O existenci tajného dodatku je přesvědčeno 40 procent Rusů, 17 procent ho odmítá jako výmysl a třetina o něm neslyšela.
Co se stalo 17. září 1939, kdy Rudá armáda z východu zaútočila na Polsko, neví 45 procent Rusů. Správně na tuto otázku odpověděla jen asi desetina dotázaných.
