NELSPRUIT/PRAHA V Itálii mají pětadvacetkrát víc fotbalistů než na Novém Zélandu. Italové se také chlubí čtyřmi tituly mistrů světa, zatímco Nový Zéland je na šampionátu teprve podruhé v historii a ještě nikdy na něm nevyhrál.
Když se oba týmy potkají, mělo by z toho být jasné italské vítězství. Jak vypadala včera realita? Úplně jinak, zrodila se remíza 1:1. Tedy další velké překvapení na mistrovství světa.
„Víme, že jsme měli vyhrát, ale příliš jsme nepřesvědčili,“ řekl trenér Italů Marcelo Lippi. Jeho novozélandský protějšek Ricki Herbert ani nemusel nic dodávat a vlastně tak učinil. „Nemám slov, díky svým hráčům jsem oněměl.“
Jak výstižné. Už od začátku bylo na stadionu Mbombela zřejmé, že s obhájci zlata není všechno v pořádku. Po sedmi minutách se jim nepodařilo ubránit standardní situaci Nového Zélandu. Obránce Fabio Cannavaro má sice doma Zlatý míč a před čtyřmi lety byl nejlepším hráčem šampionátu, ale tentokrát se musel červenat. Nechtěně posunul míč na neobsazeného Smeltze, kterému nezbývalo nic jiného než dokončit novozélandskou gólovou akci.
Zbývalo dost času, aby Itálie ukázala, že jde o nešťastný omyl, a podařilo se jí uhrát lepší výsledek než při remíze proti Paraguayi v prvním utkání ve skupině.
Po půlhodině k tomu pomohla penalta, když Smith zatáhl ve vápně za dres De Rossiho. Vincenzo Iaquinta s přehledem vyrovnal. „Na to se musím ještě jednou podívat. Některá rozhodnutí sudího byla docela zvláštní,“ dával Herbert najevo, že výrok rozhodčího se mu zdál příliš přísný. Itálie si jinak nevynutila jasnější příležitosti. Když si Chris Wood pohrál v závěrečné desetiminutovce opět s Cannavarem, Italové se znovu třásli.
Po dvou remízách Italové nyní stojí na křižovatce. Před posledním zápasem se Slovenskem nemají, co se týče postupu, nic jistého. Mohou dopadnout jako Francouzi před osmi lety, kteří jako první úřadující mistři vypadli už ve skupině. Nebo si připomenou rok 1982. Tehdy ve skupině jen třikrát remizovali a nakonec brali titul. Kouč Lippi věří v optimističtější scénář. „To ale musíme být silnější a hrát lépe.“
Zato Novozélanďané už překonali představy, s nimiž do Jižní Afriky přijeli. „Připadáme si jako v pohádce o Popelce,“ řekl obránce Ryan Nelsen. A to šťastný konec teprve může přijít.
***
POROVNÁNÍ Itálie proti Novému Zélandu
* Počet obyvatel 60 milionů (Itálie) 4 miliony (Nový Zéland) * Počet fotbalistů 4 980 296 (Itálie) 198 757 (Nový Zéland) * Žebříček FIFA 5. místo (Itálie) 78. místo (Nový Zéland) * Účasti na MS 16x (Itálie) 1x (Nový Zéland) * Počet klubů 16 697 (Itálie) 342 (Nový Zéland) * Vzájemná bilance Až do včerejška jediný vzájemný duel obou soupeřů nabídl loni gólovou přestřelku se šťastným koncem pro Italy. Při výhře 4:3 se o jejich branky rovnoměrně podělili Gilardino a Iaquinta, dvakrát se trefil i Novozélanďan Killen.
