Chemická analýza aroma pražené kávy je velmi komplikovanou záležitostí, protože se do vzduchu uvolňuje víc než tisíc složek. Nejčastěji používané metody, jako je plynová chromatografie kombinovaná s hmotnostní spektrometrií, mohou takové množství složek, které se sobě vzájemně velmi podobají, rozlišit jen velmi obtížně.
Experti vedení Kennethem Suslickem vytvořili detektor skládající se z 36 různých barvicích látek. Každé z barviv silně reaguje s konkrétní sloučeninou. Mezi detekčními látkami jsou zastoupeny například indikátory pH či metaloporfyriny, sloučeniny, bez nichž by nemohly probíhat mnohé procesy metabolismu.
Matici detekčních látek vědci umístili na tenkou vrstvičku polymeru, uvádí časopis Analytical Chemistry. Pokud umělý „nos“ přijde do styku s kávovým aroma, barvicí látky zareagují. Každá značka kávy zanechává specifický otisk. Upravené varianty mohou detekovat širokou škálu sloučenin, od příměsí v zubní pastě po stopy výbušnin.
