Hlášení o požáru dostali hasiči v pátek večer, ve 22:09 místního času (20:09 SEČ). O šest minut později byly na místě první zásahové tymy a o půlnoci hasiči ohlásili, že se jim podařilo plameny „lokalizovat“ na plochu 2000 metrů čtverečních.
Požár zachvátil třetí podlaží budovy, u níž se částečně zhroutila střecha. S ohněm bojuje na 150 hasičů.
Knihovna vznikla ještě v roce 1918, v roce 1969 na jejím základě vznikl celý ústav. Schraňuje více než 14 milionů knih a tisků, často jedinečných. Ve stejné budově ještě sídlí ústav německých dějin, umělecká dílna, obchod a několik firem.
