Prezidentská funkce je v Iráku valnou měrou ceremoniální. Talabání ale vždy platil za osobnost udržující v rovnováze vztahy mezi ústřední vládou v Bagdádu, v níž dominují šíité, a Kurdy. Právě tyto vztahy se v posledních týdnech výrazně zhoršily. Kurdští představitelé proti vůli Bagdádu vypsali letos referendum o nezávislosti oblasti na severovýchodě Iráku, kterou podpořilo 90 procent voličů.
Talabání poslední roky svého druhého prezidentského mandátů trávil spíše v pracovní neschopnosti. V prosinci 2012 utrpěl mozkovou mrtvici a jeden a půl roku se léčil v Německu. Při návratu ho čekala země v krizi, kdy extremisté z hnutí Islámský stát ovládli rozsáhlá území na severozápadě Iráku.
Poslední část svého života strávil Talabání opět v Německu, kde i zemřel.
