Podle prvních zpráv médií Murphyová zemřela na selhání srdce. To uvedla i nemocnice, kde byla herečka hospitalizována. Nyní se ale začínají vynořovat spekulace, že za úmrtím mohly stát léky na předpis. Podle jiných zdrojů mohla herečka trpět anorexií. Média si počátkem prosince všimla, že Murphyová při jednom veřejném vystoupení v Los Angeles vypadala velmi pohuble. O tom, že herečka trpí psychickým onemocněním spojeným s poruchami příjmu potravy, se spekulovalo už v roce 2005.
Bezvládnou Murphyovou objevila ve sprše její matka. Rodina uvádí, že Murphyová byla před svou smrtí nemocná - měla příznaky chřipky. Úřady nemají podezření na cizí zavinění.