Osmadvacetiletý Marial se narodil v dnešním Jižním Súdánu, zemi která nedávno oslavila rok nezávislosti. Během súdánské občanské války ho jako malého odvlekli na sever, kde prožil rok jako dětský sluha. Svým věznitelům nakonec utekl, a to doslova. Bez přestávky totiž běžel dlouhé tři dny.

V sousední Keni se mu podařilo získat status uprchlíka, díky kterému se dostal až do Spojených států. Tam před jedenácti lety začal s během, který podle svých slov nejprve nenáviděl, protože mu připomínal otřesné události z dětství.

V Arizoně, kde dodnes žije, pak začal trénovat na olympiádu. Bez amerického občanství ale Spojené státy reprezentovat nemůže, a protože mladá země, za kterou by chtěl běžet nejvíce, nemá vlastní olympijský výbor, běží Marial pod olympijskou vlajkou jako nezávislý sportovec. "Poběžím za Spojené státy, uprchlíky a hlavně za Jižní Súdán," nechal se slyšet.

Už od začátku byl skálopevně rozhodnutý, že nikdy nebude reprezentovat Súdán, jehož vláda mu vyvraždila téměř celou rodinu. Jako zázrakem přežili jeho rodiče, kteří stále bydlí v odlehlé vesnici bez televize a telefonu. Budou-li v neděli sledovat sportovní výkon svého syna, musí urazit 60 kilometrů, tak daleko to totiž mají k nejbližší obrazovce.

Olympionik bez pasu
Za Mariala, jenž nemá dokonce ani vlastní pas, se přimluvila americká senátorka Shaheenová. "Už na druhém maratonu, který v životě běžel, zaběhl čas, který ho kvalifikoval na olympijské hry v Londýně," vzpomíná zákonodárkyně.

Marialovo zápěstí bude v neděli zdobit náramek v jihosúdánských národních barvách, oblékne si zeleno-žluto-černé tričko, dres nezávislých sportovců a dosáhne-li na stupně vítězů, bude vzdávat hold olympijské vlajce, všímá si americký list The Los Angeles Times. Možná ale právě tento sportovec bez země na olympiádu patří více než kterýkoli jiný. "Na olympijské vlajce je pět kruhů, jsem tu kvůli nim," dodal Marial.