Podle amerického Ministerstva obrany podlehl Wheeler zraněním, které utrpěl v intenzivní přestřelce. Americkým a kurdským speciálním jednotkám se po akci nařízené Barackem Obamou podařilo poblíž Kirkúku osvobodit 70 rukojmích.
Skupina amerických vojáků poskytovala za pomoci vrtulníků a letadel podporu kurdských speciálním silám. „Operace byla pečlivě naplánována a zahájena ve chvíli, kdy jsme získali informaci, že rukojmím bezprostředně hrozí masové povraždění,“ uvedl mluvčí amerického ministerstva obrany Peter Cook, podle něhož byla jejich smrt „možná otázkou hodin“.
Mezi osvobozenými je 20 iráckých vojáků, zbylí jsou místní občané a bojovníci IS, které skupina obvinila ze špionáže. IS se chystal zajatce pohřbít ve čtyřech hromadných hrobech. O akci nevědělo ani irácké Ministerstvo obrany. „My jsem o tom slyšeli až v médiích,“ řekl v pátek mluvčí ministerstva generál Tahsín Ibráhím Sádik. „Byli tam jen pešmergové (kurdští milicionáři) a Američané, ministerstvo obrany o tom nemělo potuchy,“ sdělil.
Wheeler byl veteránem speciálních sil. Rodák z oklahomského Rolandu v roce 1994 vystudoval střední školu a o rok později vstoupil do armády. V roce 1997 se připojil k
75th Ranger Regiment - speciálním pozemním jednotkám. Ve Fort Lewis sloužil sedm let mj. jiné jako velitel čety, jednotky a protitankové jednotky. Během té doby byl třikrát nasazen v Iráku a Afghánistánu.
V roce 2004 vstoupil do další speciální jednotky Delta Force, s kterou byl v Iráku a Afghánistánu jedenáctkrát. Zemřel v 39 letech.
