Slynul pověstí jednoho z největších hudebníků minulého století. Soustředil se na uvádění děl George Gershwina, které nahrával pod taktovkou Artura Toscaniho či Arthura Fiedlera.
Rodák z pensylvánského Pittsburghu se k pianu poprvé posadil ve třech letech. O rok později započal muzikantská studia, mimo jiné u žáka Ignacyho Paderewského Paula Doguereaua. Časem se věnoval také hře na cello, kontrabas a flétnu. Už ve dvanácti byl pozván k odvysílání několika svých živých koncertů v rozhlase.
Bylo mu teprve jednadvacet let, když oslnil podáním slavné Rhapsody in Blue. Ve čtyřiadvaceti se stal prvním klavíristou, který měl televizní recitál. Za druhé světové války sloužil v kapele amerického námořnictva, jezdil po posádkách a hrával vojákům americkou hymnu před projevy tehdejší první dámy Eleanor Rooseveltové.
Posléze koncertoval sólově, jeho široký repertoár zahrnoval barokní skladby, Mozartovu tvorbu a práce moderních autorů, ale doprovázel také mnohé věhlasné operní hvězdy formátu Marie Callasové. Muž s absolutním sluchem, fascinující technikou a fenomenální pamětí byl též dirigentem a skladatelem, napsal například velikonoční oratorium Zjevení (1962). Dvakrát se objevil na titulní stránce magazínu Time. V roce 1997 získal Grammy za album Earl Wild: The Romantic Master.
I přes pokročilý věk se donedávna objevoval v popularizačních pořadech a přednášel na univerzitách. Naposledy vystoupil před dvěma roky v Los Angeles.
Zemřel v sobotu 23. ledna v kalifornském Palm Springs na selhání srdce. Téměř čtyřicet let žil s přítelem Michaelem Rollandem Davisem.
***
Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
