Protestantská etika nejdříve nebyla kniha, ale dva dlouhé časopisecké články, které sociolog Max Weber vydal v letech 1904 a 1905. Teprve v roce 1920 články spojil do jednoho vydání v rámci sebraných spisů a doplnil tolika poznámkami pod čarou, že poznámkový aparát je delší než hlavní text.
Historické interpretace a sociologické argumenty vytvářejí komplikovanou spleť, ve které je snadné se ztratit: neexistuje shoda ani na tom, co Weber vlastně tvrdí, natož na tom, zda měl pravdu. Rakouský sociolog Heinz Steinert tomu nedávno věnoval knihu nazvanou Nevyvratitelné chybné konstrukce Maxe Webera.
Obtížných otázek kolem Weberovy teze je mnoho. Sám Weber nabízí možnost, že příčinný vztah mezi protestantismem a kapitalismem mohl být i opačný.
