Vítěz nadcházejícího dvojzápasu si zajistí přibližně 80 milionů korun a postoupí do závěrečného play off, v němž už se bude hrát o postup do základní skupiny. Severočeši se snaží proniknout do hlavní fáze prestižní soutěže potřetí, předchozí dva pokusy v letech 2002 a 2006 jim nevyšly. Pokud by Liberec s Kluží vypadl, čekalo by ho závěrečné předkolo Evropské ligy.
Severočeši ale věří, že souboj s rumunským šampionem zvládnou. Nabudit by je mohla sobotní výhra 4:0 v úvodním ligovém kole v Příbrami. Liberečtí dali zapomenout na rozpačitý start sezony, ve kterém také prohráli Superpohár s Olomoucí, a naznačili, že zvolna nabírají formu. "Po tom vstupu do pohárů, kdy to nebylo ono, jdeme pomalinku nahoru. Mohl by to být pozitivní impulz před Kluží," uvedl trenér Jaroslav Šilhavý.
Klíčem k úspěchu by mohlo být, pokud by se Liberci povedlo na stadionu Constantina Raduleska skórovat. "Pojedeme tam hrát svou hru, pokusit se dát gól a, pokud to půjde, neinkasovat. Chceme si přivézt dobrý výsledek, který by nám pomohl doma dotáhnout postup," řekl bek Jiří Fleišman.
Liberec tuší, že soupeř není ve formě
Kluž stejně jako Liberec nezastihl úvod sezony v ideální formě. Železničáři uhráli ve dvou kolech jen dvě remízy a atmosféra v klubu prý není nejlepší. I toho by chtěl Slovan využít. "Máme zprávy, že Kluž také není v ideální formě, takže určitě máme šanci," podotkl Fleišman.
"V Kluži se bere jen úspěch, takže tam teď určitě nebude panovat úplně ideální atmosféra. Může přijít nějaká změna, ale na druhou stranu oni jsou na to zvyklí. Od našeho odchodu se tam vyměnilo pět šest trenérů," řekl ČTK český kouč Aleš Jindra, který na jaře 2009 vedl Kluž v pěti zápasech s Dušanem Uhrinem mladším.
Kluž od roku 2002, kdy ji koupil bohatý podnikatel Árpád Pászkány, třikrát vyhrála titul a v letech 2008 a 2010 postoupila do základní skupiny Ligy mistrů, pokaždé ale skončila poslední. Hodně spoléhá na Portugalce a Brazilce, velké slovo má kapitán Cadú. "Filozofie mužstva je postavená na individualitách," podotkl Jindra.
Liberečtí se v pohárech utkali s rumunským soupeřem zatím jen jednou a vzpomínky nemají dobré. Před třemi lety v Evropské lize proti Dinamu Bukurešť nevyužili toho, že UEFA zkontumovala po řádění rumunských fanoušků první duel na soupeřově hřišti, doma prohráli 0:3 a vypadli na penalty.
"Vztahovat to k tomu zápasu jako nějakou odvetu nejde. Pro nás by spíš mohla být výhoda, že už jsme se s Kluží v minulosti dvakrát utkali v přípravných obdobích a odehráli jsme s nimi vyrovnaná utkání," řekl stoper Jan Nezmar. "A letos na soustředění v Rakousku jsme porazili Vaslui, což by měl být podobný soupeř," připomněl Šilhavý výhru 1:0.
Právě Nezmara bude Liberec ve středu postrádat. Zkušený stoper má zlomený prst a do Transylvánie, kde podle legend sídlil upír Drákula, s týmem neodletěl. Zraněni jsou také Rabušic a Delarge.
Zatímco Liberci by se případným postupem do základní skupiny splnil sen, Kluž netají, že účast v hlavní fázi je jejím cílem. Trenér Kluže Ioan Andone počítá s tím, že se rozhodne až v Liberci. "Hrajeme před domácími fanoušky, takže chceme zvítězit. Ideální by bylo nedostat gól. Vyhrát 1:0 by nebylo špatné, což ukázal Liberec v minulém předkole s Karagandou," připomněl Andone na tiskové konferenci úvodní vítězství Slovanu.
Zápas nakonec odvysílá přímým přenosem Sport 1. Pořadatelé očekávají, že na utkání dorazí zhruba deset tisíc fanoušků, kapacita stadionu je asi 24 tisíc diváků.