Konferenční liga: Známé týmy pro Plzeň. Narazí na Dinamo, Astanu a Ballkani

Aby toho nebylo málo, i s kosovským protivníkem se potkala. A rovněž letos – s Dritou zahajovala svou pouť předkoly, postupový gól ve dvojzápase s ní vstřelila až v nastavení odvety z pokutového kopu.

Následně proti maltské Gziře byla suverénní a naposledy si poradila také s Tobolem, který porazila 2:1 a ve čtvrtek doma 3:0.

Skupinová část začne ve čtvrtek 21. září a vyvrcholí šestým kolem 14. prosince. Do osmifinále přímo postoupí jen mužstva na prvních místech, druzí v pořadí se ve vyřazovací fázi o kolo dříve utkají s celky na třetích příčkách v Evropské lize.

Plzeň byla v osudí ve druhém výkonnostním koši, vyhnula se tak například Soluni, Slovanu Bratislava, Aston Ville či Fiorentině. Ve skupině C má i tak nelehké protivníky. A nevyhne se složitému cestování, které už si okusila kvůli duelu s Tobolem: do Kostanaje letěla výprava s mezipřistáním v bulharské Varně téměř 10 hodin.

„Když jsem skupinu viděl, tak naším cílem musí být určitě postup, samozřejmě,“ reagoval útočník Tomáš Chorý.

Dinamo Záhřeb nestačilo v play off Evropské ligy na Spartu, kterou sice nejprve doma zdolalo 3:1, ale na Letné prohrálo 1:4. Mimochodem, v předkolech Champions League se chorvatské elitní mužstvo setkalo také s dalším společným soupeřem Astanou, kterou deklasovalo 6:0 celkově.

Plzeň se s Dinamem střetla na jaře 2019 na startu vyřazovací fáze EL v druhé éře trenéra Vrby, na vítězství 2:1 z vlastního stadionu však v Záhřebu nenavázala (0:3). „Ostřílený chorvatský tým. Těším se, bude to výzva,“ pravil asistent trenéra Marek Bakoš.

Astana je kazachstánským mistrem, celkem sedminásobným. V pohárech se s českými celky potkala dvakrát. V sezoně 2017/18 se střetla se Slavií a po domácí remíze 1:1 ji na závěr skupiny zaskočila v Edenu. Porážka 0:1 a s ní spojený předčasný konec v Evropské lize stál místo Jaroslava Šilhavého.

O rok později znovu ve skupině narazila na Jablonec a získala proti němu čtyři body (1:1 venku, 2:1 doma). „Daleká cesta a zkušený soupeř, nebude to jednoduchý tým,“ uvedl Bakoš.

A třetí tým Ballkani? Loni na podzim překvapivě potrápil pražskou Slavii, v Edenu hrál sympaticky a dokonce dvakrát vedl, červenobílí nicméně nakonec brali tři body za výsledek 3:2. V kosovské Prištině o měsíc později urvali výhru 1:0 díky Ondřeji Lingrovi. „Kosovo jsme nedávno navštívili, máme na něj pozitivní vzpomínky. Věřím, že budeme úspěšní i proti Ballkani,“ uzavřel Bakoš.

Finále Konferenční ligy se odehraje 29. května v Aténách.