I když se stal hráčem extraligových Budějovic, stále existuje možnost, že si jej Buffalo stáhne zpět a dvaatřicetiletý hokejista se vrátí do NHL. To je totiž podmínka, pod kterou jej americký klub do Evropy uvolnil. "Majitel Buffala řekl, že chce mít na všechny podepsané hráče práva. A v případě, že Buffalo bude chtít využít mých služeb kdykoliv v průběhu sezony, tak si mě povolá," řekl novinářům Kotalík. Proto netuší, jak dlouho jeho českobudějovická mise bude trvat.
Dvaatřicetiletý bronzový medailista z olympijských her v Turíně, který se po letním přestupu z Calgary do Buffala neprotlačil do kádru Sabres, s jihočeským týmem už od pondělí trénoval. Do klubu, kde vstoupil do velkého hokeje, se Kotalík vrací po deseti letech. V extralize působil také při výluce v NHL v sezoně 2004/05, kdy ale hrál za Liberec.
Kotalík však na tiskové konferenci neskrýval potěšení z toho, že se vrátil na místa, kde s velkým hokejem začínal. Když se dozvěděl, že v Buffalu pro něj zřejmě nezbude místo, začal hned řešit návrat do Českých Budějovic. "Byla to pro mě prakticky jediná možnost," uvedl.
O Kotalíka přitom prý stály kluby ze Švýcarska nebo KHL. Ale bronzový olympijský medailista z roku 2006 o těchto destinacích nepřemýšlel. Také kvůli letecké tragédii, která se stala před měsícem v ruské Jaroslavli, a při níž zahynuli tři čeští hokejisté Karel Rachůnek, Jan Marek a Josef Vašíček. Právě s Janem Markem se Kotalík od mládí znal, oba vyrůstali v Jindřichově Hradci.
"Když se stane něco takového, člověk okamžitě přehodnotí priority. A najednou chce žít jinak a být tam, kde je šťastný," řekl Kotalík. To je prý také důvod, proč za každou cenu nestál o to, aby zůstal v zámoří. Byť uznává, že NHL je nejlepší soutěž na světě. "Ale neřadím se mezi hokejisty, kteří by tam museli hrát do čtyřiceti let," uvedl.
Zatím nepřemýšlí, že by skončil a vzal místo v kanceláři
Českobudějovický klub připravil pro Kotalíka dres s jeho oblíbeným číslem 12. Jihočeši zároveň tak trochu počítají s tím, že by Kotalík výhledově v klubu pracoval i v jiné pozici než hráč. "Rádi bychom ho v budoucnosti zapojili do chodu managementu. Mohl by působit v podobných pozicích jako třeba Martin Straka v Plzni nebo Jarda Jágr v Kladně," uvedl sportovní manažer Mountfieldu Josef Zajíc.
Kotalík se podobné vizi nebrání. Ale zatím prý není na pořadu dne. "Nechystám se v dohledné době končit kariéru a sednout si do kanceláře. Na druhou stranu mi je prostředí hokeje v Českých Budějovicích blízké. Ovšem až budoucnost ukáže, pro co se po kariéře rozhodnu," řekl Kotalík.
V Buffalu měl na tuto sezonu kontrakt na tři miliony dolarů, ale Sabres Kotalíka před necelými dvěma týdny zařadili na listinu volných hráčů. Když si ho nikdo nevybral, byl poslán spolu s obráncem Shaonem Morrisonnem na farmu i proto, že se Buffalo potřebovalo dostat s platovým stropem pod povolenou hranici. Kotalík na farmě působil už loni při angažmá v Calgary a tentokrát tuto možnost odmítl.
V Buffalu hrál Kotalík od roku 2001. V březnu 2009 jej Sabres vyměnili do Edmontonu, kde dokončil sezonu. Následně podepsal jako volný hráč tříletou smlouvu na devět milionů dolarů s New York Rangers. Tam se mu nedařilo stejně jako v Calgary, kam zamířil loni v únoru. V NHL odehrál celkem 542 zápasů a nasbíral 284 bodů za 136 gólů a 148 přihrávek. V 34 duelech play off přidal šest branek a devět asistencí.