Vzájemné klání, jež začne za tři dny, znamená pro Slavii již pátou finálovou účast v posledních sedmi letech. Jejich soupeři nakukují do play off teprve podruhé, přičemž finále okoštovali poprvé loni. Přestože Slavia základní část vyhrála, výhodu domácího prostředí dostanou v úvodních dvou duelech Karlovy Vary. Pražská O2 arena totiž v závěru týdne hostí volejbalový Final Fours Ligy mistrů.
Slovo výhoda ale trenéru Karlových Varů Josefu Palečkovi v této souvislosti příliš libozvučně nezní: „Že začínáme finálovou sérii doma, za výhodu nepovažuji,“ soudil. „Pak nás totiž čekají tři zápasy po sobě u soupeře. Souhlasím, že by vítěz základní části měl být zvýhodněn, třeba oním rozhodujícím utkáním u sebe, ale Slavia bude hrát doma tři zápasy po sobě.“
Na Prahu nejsou zvyklí
Paleček připustil, že se jeho týmu nemusí jeden zápas doma povést, Slavia pak v oné šňůře tří zápasů může klidně dvakrát vyhrát a... rázem je skóre 1:3,“ pokračoval Paleček. „A navíc, v Praze mužstvo zůstane 4 až 5 dní, na což naši hráči nejsou zvyklí. Tohle všechno představuje pro naše hokejisty ohromný nápor na psychiku.“ Při tradičních licitacích o šancích na titul se pravidelně hovoří také o síle brankářů.
Kouč Slavie Vladimír Růžička před vypuknutím dramatu hovoří o gólmanovi protivníka Lukáši Mensatorovi s uznáním. „Mensator dokazuje, že je pan Brankář,“ vysekl čtyřiadvacetiletému brankáři poklonu. „Chytá výborně.“
„To my samozřejmě víme, že to ,Mensimu‘ vychází,“ usmál se Paleček. „Jeho výkony znamenají pro naše mužstvo velké plus.“ Mensator, coby hlavní opora Karlových Varů, má samozřejmě své místo v sestavě jisté. V pražském týmu však trenér tak jednoznačnou nominační volbu zdaleka nemá. „Kdo bude chytat, teď neřeknu,“ pravil Růžička kategoricky. „Ať je to i pro soupeře překvapení. Jméno se dozví v pátek odpoledne...“
„Furch je mladý a nadějný, a finálová série by pro něho mohla znamenat velký nápor,“ rozjímal Paleček. „V předchozích zápasech se ale pokaždé potvrdilo, že když se brankáři Slavie střídali, ten druhý, ať už Furch či Neruda, zachytali pokaždé perfektně.“
Holeček: Mensator nemá konkurenci Bývalý skvělý brankář Jiří Holeček tvrdí, že Karlovy Vary mají v extralize bezkonkurenčního brankáře. „Tvrdím to už tři roky. Mensator svůj tým zklidní a spoluhráči si pak mohou víc dovolit.“ Kdo se objeví v brance Slavie, se však neodváží odhadnout. „Furch je budoucnost a Neruda už se nezlepší,“ glosoval tandem pražských gólmanů. „Neznám ale jejich vlastnosti ani to, jak na ně působí atmosféra velkých zápasů. Takže to nechám na Vláďovi Růžičkovi,“ usmál se.
Cesty do finále:
SEZONA 2007/08:
Čtvrtfinále: Karlovy Vary – Litvínov 4:1 na zápasy, Slavia–Třinec 4:1
Semifinále: Karlovy Vary – České Budějovice 4:3 Slavia–Liberec 4:3
Finále: Slavia – Karlovy Vary 4:3.
SEZONA 2008/09:
Čtvrtfinále: Karlovy Vary – Litvínov 4:0, Slavia–Vítkovice 4:3
Semifinále: Karlovy Vary – Sparta 4:2, Slavia–Plzeň 4:1
