Carolina výhrami 4:3 a 4:1 ze čtvrtého a pátého zápasu série 2. kola zastavila vítěznou jízdu Rangers, kteří se ziskem Prezidentovy trofeje pro nejlepší tým základní části nakopli k sedmi triumfům v play off v řadě (postup 4:0 na zápasy přes Washington a následně tři výhry proti Carolině).
Vynutit si rozhodující sedmý duel již ale hokejisté Hurricanes proti New Yorku nedokázali, přestože k tomu měli nakročeno. Domácí totiž hned dvakrát v šestém utkání vedli o dva góly. V 19. minutě po pasu Jordana Martinooka od zadního mantinelu otevíral skóre před bránou Igora Šesťorkina číhající Martin Nečas a v 25. minutě se v přesilovce prosadil Seth Jarvis.
Nulu na kontě New Yorku sice vymazal v 26. minutě Vincent Trocheck, podruhé do kabin šli ale hráči Caroliny přeci jen za dvougólového náskoku. V 30. minutě se o to proměněným samostatným únikem zasloužil finský centr Sebastian Aho.
Rozhodující fází zápasu nicméně byla až třetí třetina, v níž Rangers čtyřmi zásahy otočili skóre z 1:3 na 5:3 a završili tak svůj postup. Jasným hrdinou byl silový útočník Chris Kreider, jenž nasázel čistý hattrick. „Ve třetí části jsme se zkrátka zlepšili jako tým. Začali jsme víc střílet a napadaly nám tam důležité góly,“ řekl skromně.
Své střelecké představení zahájil Kreider v 47. minutě dorážkou z brankoviště po pokusu Miky Zibanejada z ostrého úhlu. Podruhé zvedal ruce nad hlavu v početní výhodě z 52. minuty, kdy tečoval pokus Artěmije Panarina. Hattrick zkompletoval v 56. minutě poté, co před bránou zakončil výpad Ryana Lindgrena od zadního mantinelu. Poslední slovo měl ještě v 60. minutě Barclay Goodrow střelou do prázdné klece domácích.
Carolina po loňské účasti v konferenčním finále tentokrát mezi nejlepší čtyřku NHL neprošla. „Je to pro nás těžké. Kluci vytvořili skvělou partu a celý rok hráli výborně. Teď ale končí a všichni si budou pamatovat, že vypadli poté, co dostali čtyři góly ve třetí třetině,“ uvedl zklamaný trenér Rod Brind’Amour.
Martin Nečas (15:02, 1+0, +/-: 0, 2 střely), o jehož služby bude mít nyní eminentní zájem česká reprezentace startující na domácím MS v Praze, se tak s letošním play off NHL loučí s bilancí 4+5 z 11 startů. V bojích o Stanley Cup naopak pokračuje Filip Chytil, jenž se po vleklých potížích s otřesem mozku ve třetí partii série vrátil do sestavy. Následně jej ale vyřadila nemoc, ve čtvrtečním zápase plnil roli nehrajícího náhradníka.
Do pátého pokračování série mezi Vancouverem a Edmontonem kanadští soupeři nastupovali za smírného stavu 2:2 na zápasy a stejné skóre 2:2 dlouho svítilo i na ukazateli skóre v Rogers Aréně. Stav byl takto neměnný od 26. minuty až do finálních vteřin řádné hrací doby.
K velké radosti fanoušků Canucks však v čase 59:29 odmítl prodloužení domácí centr J.T. Miller, jenž před bránou Calvina Pickarda pohotově dorazil předchozí ránu Eliase Lindholma do tyčky. Vancouver tak zvítězil 3:2 a stejným poměrem vede i v sérii.
„Myslím, že jsme si dneska zasloužili vyhrát. Po ospalé první třetině jsme odehráli asi nejlepších dvacet minut na domácím ledě v tomhle play off,“ zmínil Miller dominanci Canucks ve druhé třetině. „V tlaku jsme pokračovali a gól byl jen otázkou času. Občas to prostě trvá,“ dodal.
V úvodní třetině přitom dvakrát odskočili do vedení hostující Oilers. V 5. minutě otevíral skóre Evander Kane a po vyrovnání beka Carsona Soucyho z 18. minuty se jen o pár vteřin později prosadil ještě Mattias Janmark. Vancouver, v jehož obraně nechyběl Filip Hronek (19:24, -1, 3 střely), se dočkal vyrovnání v 26. minutě, kdy chybu v rozehrávce soupeře trestal Phillip Di Giuseppe.
Výsledky
Vancouver Canucks
Edmonton Oilers17:27 Soucy (Blueger, Podkolzin)
25:14 Di Giuseppe
59:28 J. Miller (E. Lindholm, E. Pettersson)
04:35 E. Kane (Draisaitl, Desharnais)
17:50 Janmark (C. Brown, Kulak)
Šilovs (Demko) – Hronek, Q. Hughes (C), T. Myers, Soucy, Cole, Zadorov – E. Pettersson (A), E. Lindholm, Höglander – Boeser, J. Miller (A), P. Suter – Garland, Blueger, Joshua – Podkolzin, Aman, Di Giuseppe.
Pickard (S. Skinner) – Bouchard, Ekholm, Desharnais, Nurse (A), Ceci, Kulak – Hyman, McDavid (C), Nugent-Hopkins – E. Kane, Draisaitl (A), Holloway – Perry, R. McLeod, Foegele – C. Brown, Ryan, Janmark.
Rozhodčí: D. O' Rourke, F. St. Laurent – J. Tobias, M. MacPherson
Stav série: 3:2
Carolina Hurricanes
New York Rangers18:38 Nečas (Martinook, Orlov)
24:38 Jarvis (S. Aho II, Svečnikov)
29:23 S. Aho II (Svečnikov, Slavin)
25:29 Trocheck (Panarin)
46:43 Kreider (Zibanejad, Roslovic)
51:54 Kreider (Panarin, Trocheck)
55:41 Kreider (R. Lindgren, Roslovic)
59:11 Goodrow (K. Miller)
Andersen (Kočetkov) – Slavin (A), Burns, Skjei, DeAngelo, Orlov, Chatfield – Guentzel, S. Aho II (A), Svečnikov – Martinook, Drury, Nečas – Teräväinen, J. Staal (C), Jarvis – Kotkaniemi, Je. Kuzněcov, Noesen.
Šesťorkin (Quick) – R. Lindgren, Fox, K. Miller, Trouba (C), E. Gustafsson, Schneider – Kreider (A), Zibanejad, Roslovic – Panarin, Trocheck, Lafrenière – Cuylle, Wennberg, Kakko – Vesey, Goodrow (A), Brodzinski.
Rozhodčí: Charron, Kozari – Daisy, Berg
Počet diváků: 19124
Stav série: 2:4
