Florida se rychle ujala vedení, když už ve 4. minutě elitní formace Panthers přečíslila obranu soupeře a Carter Verhaeghe po přihrávce od kapitána Aleksandera Barkova svou 10. trefou v play off rozjásal vyprodanou Amerant Bank Arénu.
Střelecká převaha hostů včetně úniků Adama Henriquea a Ryana Nugent-Hopkinse, se kterou si skvěle chytající Sergej Bobrovskij dokázal poradit, k vyrovnání nevedla, a tak v úvodu druhé dvacetiminutovky udeřili opět domácí.
Bojovník Sam Bennett si v 23. minutě v útočném pásmu vyválčil svůj nahozený puk a našel před bránou volného Evana Rodriguese, jenž se ve velké šanci nemýlil - 2:0 pro Panthers. Edmonton v danou chvíli vedl 13:5 na střely, na góly ale o dva ztrácel.
Když už ve 30. minutě Connor Brown dotlačil puk za brankovou čáru Floridy, dosáhl toho i s betonem Bobrovského. Rozhodčí tedy branku uznat nemohli a čekání Oilers na první úspěch pokračovalo. Na neprůstřelnosti jedničky Panthers ale nic nezměnily ani nebezpečné početní převahy kanadského celku.
Střelecká převaha Edmontonu tak narůstala, ovšem souměrně s počtem zákroků Bobrovského. Dvojnásobný vítěz Vezinovy trofeje pro nejlepšího brankáře ligy z let 2013 a 2017 s Columbusem se celkově zastavil na 32 zákrocích.
Výkon domácího gólmana ocenili hráči obou týmů. „Zejména v úvodu nás hodně podržel,“ uvedl lídr Floridy Matthew Tkachuk. „Hráli jsme celý zápas úžasně. Bob ale chytal ohromně. Hlavně díky němu vyhráli,“ uvedl gólman Edmontonu Stuart Skinner, který zastavil 15 střel.
Tečku za zápasem udělal v čase 59:55 při závěrečné hře Oilers bez brankáře do prázdné klece mířící Eetu Luostarinen, druhou asistenci večera bral defenzivní specialista Barkov.
První hvězdou však nemohl být zvolen nikdo jiný, než bezchybný Bobrovskij. Na své druhé čisté konto probíhajícího play off potřeboval šestkrát vychytat šance Connora McDavida a čtyřikrát Leona Draisaitla a Evana Boucharda.
Z kádru vítězů je potřeba vyzdvihnout ještě bojovný výkon centra Bennetta, jenž rozdal celkově 11 hitů. Jedním z nich i krvavě poranil na bradě lídra produktivity play off McDavida.
„Hodně věcí se mi líbilo. Moc jsme jim toho nedovolili, ale do čeho jsme je pustili, to bylo nebezpečné,“ uvedl McDavid. „Základem naší hry je bruslení, dostávat puky do útočného pásma, napadání. Většinu zápasu jsme tlačili a měli více ze hry. Když budeme pokračovat ve stejných výkonech, tak jsme optimisté,“ doplnil Zach Hyman.
Výsledek
Florida Panthers
Edmonton Oilers03:59 Verhaeghe (Barkov, Reinhart)
22:16 Rodrigues (Bennett, Montour)
59:56 Luostarinen (Barkov)
Bobrovskij (Stolarz) – Ekblad (A), Forsling, Mikkola, Montour, Kulikov, Ekman-Larsson – Reinhart, Barkov (C), Verhaeghe – Rodrigues, Bennett, M. Tkachuk (A) – Tarasenko, Lundell, Luostarinen – Okposo, Stenlund, Lorentz.
S. Skinner (Pickard) – Bouchard, Ekholm, Ceci, Nurse, Kulak, Broberg – Hyman, McDavid (C), Nugent-Hopkins (A) – E. Kane, Draisaitl (A), Holloway – Perry, R. McLeod, Foegele – C. Brown, Henrique, Janmark.
Rozhodčí: O'Rourke, Kozari – MacPherson, Murray
Počet diváků: 19 543
Stav série: 1:0
