Loeb potřeboval dojet v Japonsku třetí a od první etapy si tuto příčku držel za svým jediným soupeřem v boji o titul Hirvonenem a jeho krajanem a kolegou z Fordu Jarim-Mattim Latvalou. V předposlední rychlostní zkoušce celé soutěže však chyboval, dostal smyk a málem si cestu za rekordním triumfem zkomplikoval.
"Pár set metrů před cílem jsem dostal smyk. Jel jsem asi 50 km/h na rovině a najednou: bum! Už to bylo. Museli jsme couvat. Bylo tam hodně vody," uvedl po dojezdu Loeb, který vede před Hirvonenem o deset bodů.
V sezoně vyhrál deset ze čtrnácti rallye a díky tomu zůstane v čele šampionátu, i kdyby finský pilot začátkem prosince v závěrečné Britské rallye manko smazal.
"Je to neuvěřitelně. Tohle byla příšerná rallye. Ožehavější to být nemohlo.
Byl to velký tlak, ale teď už je to paráda. Je to velká úleva, že je ten víkend za námi," radoval se čtyřiatřicetiletý jezdec, který nakonec před čtvrtým Australanem Chrisem Atkinsonem uhájil více než minutový náskok. Na Hirvonena, jenž vyhrál celkem jedenáct měřených úseků, ztratil Loeb dvě a půl minuty.
Výsledky:
1. Hirvonen, Lehtinen 3:25:03,0, 2. Latvala, Anttila (všichni Fin./Ford Focus) -31,1, 3. Loeb, Elena (Fr., Mon./Citroën C4) -2:30,6, 4. Atkinson, Prévot (Austr., Belg./Subaru Impreza) -3:43,0, 5. P. G. Andersson, J. Andersson (Švéd./Suzuki SX4) -5:12,9, 6. Gardemeister, Tuominen (Fin./Suzuki SX4) -6:09,4, 7. Wilson, Martin (Brit./Ford Focus) -7:05,3, 8. P. Solberg, Mills (Nor., Brit./Subaru) -13:19,9, 9. Villagra, Perez Companc (Arg./Ford) -15:40,8, 10. Sordo, Martí (Šp./Citroën) -17:08,5.
Pořadí MS (po 14 z 15 soutěží):
1. Loeb 112, 2. Hirvonen 102, 3. Sordo, 59, 4. Latvala 50, 5. Atkinson 50, 6. P. Solberg 41.
Pořadí týmů:
1. Citroën Total WRT 175, 2. BP-Ford WRT 164, 3. Subaru WRT 93, 4. Stobart M-Sport Ford RT 64, 5. Suzuki WRT 28, 6. Munchi's Ford RT 22.
