Denver od svého vstupu do NBA v roce 1976 nikdy nebyl ani ve finále. O titul bojoval pouze coby účastník konkurenční ligy ABA, na New York Nets však v poslední sezoně soutěže nestačil.
V tomto ročníku Nuggets naplno zužitkovali svůj potenciál. Byli nejlepším týmem Západní konference a postupně vyřadili Minnesota Timberwolves (4:1 na zápasy), Phoenix Suns (4:2), Los Angeles Lakers (4:0) a nakonec přehráli i Miami Heat (4:1). V historii NBA jsou Nuggets jedenadvacátým klubem s titulem.
Sestřih z pátého finále Denver - Miami:
Hráči Heat přitom měli páté utkání dobře rozehrané a v první půli vedli až o deset bodů. Ještě do poslední čtvrtiny šlo Miami s těsným vedením. Pak ale k hráčům Nuggets promluvil zkušený pivot DeAndre Jordan.
„Posledních dvanáct minut a jste v historii. Nesmrtelní. Jděte tam a vyhrajte,“ řekl Jordan a spoluhráči ho poslechli. Zejména Jamal Murray a Jokič, kteří dali 13 bodů v řadě.
Pak se ale probral nevýrazný lídr Miami Jimmy Butler. Zatímco do té doby měl jen devět bodů, za tři minuty pak stihl 12 bodů za sebou a otočil na 89:88.
V posledních dvou minutách už ale obrana Denveru nedovolila ani bod. Důležitý koš po útočném doskoku přidal Bruce Brown, následně dva trestné hody proměnil Kentavious Caldwell-Pope a poté, co Butler nedal trojku na vyrovnání, doskočil míč opět Brown a dvěma šestkami pečetil titul.
„Naše práce je u konce a můžeme jít domů a slavit,“ prohlásil Jokič. „Miami má skvělý tým, mají můj respekt. Dnes to byl ošklivý zápas, dlouho jsme se nemohli trefit, ale rozhodli jsme to naší obranou. Dovolili jsme jim jen 89 bodů a to byl klíč,“ dodal srbský pivot, jenž k 28 bodům přidal 16 doskoků.
NIKOLA JOKIĆ IS AN NBA CHAMPION AND YOUR FINALS MVP. https://t.co/2hBGcFqNVh
Vedle Jokiče táhl Denver za trofejí Murray, který v posledním duelu sezony nasbíral 14 bodů, osm doskoků a osm asistencí. Michael Porter Jr. přidal 16 bodů a 13 doskoků. „Všechna ta oddanost a obětování vyústilo v zisk titulu. Ale rád bych všem teď vzkázal: Tohle je skvělé, ale neuspokojí nás to. Chceme víc. My chceme víc,“ křičel do mikrofonu slavící denverský trenér Michael Malone.
Kouč Miami Erik Spoelstra uznal, že trofej je ve správných rukách. „Není čeho litovat. Denver byl v této sérii prostě lepší. Troufnu si říci, že to od nás byl dnes nejbojovnější a nejaktivnější výkon v obraně za celou sezonu, přesto to nestačilo. Je třeba před Denverem smeknout. Je to sakra dobrý tým. Tuto sezonu si titul zasloužili,“ řekl.
Osmadvacetiletý Jokič se stal čtvrtým Evropanem, který obdržel cenu pro nejužitečnějšího hráče finále po Francouzovi Tonym Parkerovi (2007), Němci Dirku Nowitzkém (2011) a Řekovi Janisi Adetokunbovi (2021). „Teď je z něj legenda. Nejsem si jistý, jestli někdy nějaký pivot zahrál ve finále lépe. Je to nejlepší hráč současnosti,“ řekl o Jokičovi bývalý hvězdný rozehrávač Isiah Thomas, který cenu pro nejlepšího hráče finále získal v roce 1990.
FOUR of owner Stan Kroenke's U.S. teams have won championships — in the last TWO years. https://t.co/VssSD6uyY6 https://t.co/mjlTFySU1Z
Titul Denveru je dalším úspěchem majitele klubu sportovního magnáta Stana Kroenkeho po loňském vítězství týmu amerického fotbalu Los Angeles Rams v Super Bowlu nebo hokejistů Colorada ve Stanley Cupu. „Je to jako s dětmi. Miluji je všechny,“ prohlásil Kroenke na adresu svých šampionů. Jen úspěch Arsenalu v anglické Premier League mu schází, ač letos by také blízko.
Finále play off NBA5. zápas Denver Nuggets - Miami Heat 94:89 (22:24, 44:51, 70:71) |
