Když přímým bodem z podání proměnil svůj pátý mečbol, svalil se na kurt a dlouho si užíval vítěznou euforii a ovace publika. Se zklamaným soupeřem si potřásl rukou, utěšil ho v objetí, následně v bujarém oslavném gestu zakřičel a rozerval svůj modrobílý dres.
„Byl to šílený zápas,“ líčil poté na tiskovce. „Nemyslím si, že jsem odehrál mnoho podobných. Tři sety, téměř čtyři hodiny... Prostě jeden z nejvíc vzrušujících a mentálně, emocionálně i fyzicky nejtěžších zápasů, jaké jsem kdy zažil.“
Úroveň boje o titul na generálce na US Open odpovídala tomu, že se střetli první dva hráči světového pořadí. Vládce žebříčku Alcaraz v první sadě obrátil z 2:4 na 7:5, ve druhé sám 4:2 vedl, načež ve zkrácené hře promarnil mečbol.
Djokovič v tiebreaku výsledkem 9:7 srovnal, v rozhodujícím dějství si vypracoval dvě příležitosti k triumfu už za stavu 5:3, další dvě šance nevyužil ani při vlastním podání v následujícím gamu.
Až v další zkrácené hře po přímém bodu z rotovaného servisu definitivně zlomil odpor dvacetiletého Španěla.
Podívejte se na mečbol a vítěznou oslavu Djokoviče:
[#Tennis 🎾]
La foga di #Djokovic, le lacrime di #Alcaraz 🔥
Nole è il nuovo Campione di #Cincinnati dopo una finale Senza Senso,durata quasi 4 ore!🇷🇸🏆
#CincyTennis #CincinnatiOpen #Masters1000
https://t.co/TUpaBJ7FAc
„Byl jsem trochu v křeči, což je pochopitelné. Když čelíte jednomu z nejlepších hráčů na světě, navíc na jednom z největších turnajů, tak se nemůžete pořád cítit uvolnění, abyste si mohli dělat, co chcete,“ přiblížil.
Zatímco si vychutnával už 95. kariérní titul, čtvrtý letošní a zároveň odvetu za bolavou porážku z měsíc starého finále Wimbledonu, Alcaraz těsnou prohru vstřebával těžce. Při čekání na slavnostní ceremoniál ukrýval plačící obličej do ručníku a otřásal se vzlyky, dojetí ho přemáhalo i při děkovném proslovu.
„Ani nevím, proč jsem brečel, protože jsem na sebe opravdu pyšný,“ povídal později. „Bojoval jsem do posledního míče a skoro jsem porazil jednoho z největších hráčů našeho sportu.“
Carlos Alcaraz in tears after Novak Djokovic loss as Serb comes through 'toughest match'
https://t.co/EAVKXnkb4g https://t.co/kqgFXuIU9w
„Musíte smeknout, jak už ve dvaceti letech hraje tak vyspěle a skvěle zvládá tlak,“ vyzdvihl Španěla o 16 let starší Srb. „Nesmíme zapomínat, jak je mladý. Když mu čelím, mám podobný pocit, jako když jsme se na vrcholu našich kariér potkávali s Nadalem. Každý míč je bitva.“
A připomněl třeba památný duel ve finále Australian Open 2012, v němž levorukého Španěla přemohl po téměř šesti hodinách.
Alcaraz nyní na uznání od Djokoviče odpověděl slovy: „Je skvělé slyšet takové věci. Znamená to, že s týmem odvádíme dobrou práci. Díky takovým zápasům víme, že pořád musíme pracovat stejným způsobem.“
Carlos Alcaraz (vlevo) a Novak Djokovič po finálové bitvě na turnaji v Cincinnati
V pondělním vydání světového žebříčku zůstal Španěl na prvním místě, nicméně Srb na něj ztrácí pouhých dvacet bodů. Příležitost k další konfrontaci dostanou velmi brzy: coby dva nejvýše nasazení se mohou potkat v neděli 10. září ve finále US Open, které začíná už za týden.
Ve Wimbledonu i Cincinnati bavili náramně, závěrečný grandslam sezony by jejich případné další pranici jistě nabídl důstojné kulisy.
