Jak Čína slibovala, slavnostní zahájení všechny ohromilo. Úchvatný průlet kulturou a historií Číny byl plný světel, barev a hudby. Ceremoniál se začátkem plánovaným na 8. 8. 2008 a 8:08 večer pekingského času odstartoval hodinovým programem, který představil čínskou historii. Autor ceremoniálu, filmový režisér Čang
I-mou, se zaměřil především na čtyři velké vynálezy, které Čína dala světu - papír, knihtisk, kompas a střelný prach.
Po představení, jehož součástí byly i citáty myšlenek filozofa Konfucia a spousta pyrotechnických efektů, zazněla olympijská píseň Ty a já, kterou zazpívali britská zpěvačka Sarah Brightmanová a čínská popová hvězda Liou Chuan.
Video
Poté nastoupili na plochu národního stadionu všech 204 olympijských výprav v čele s Řeckem, kde začaly novodobé olympijské hry. Další státy byly seřazeny podle čínské abecedy, která stanovuje pořadí na základě počtu tahů v prvním znaku čínsky
napsaného názvu země. Všichni členové výprav procházeli přes desku uprostřed obřího svitku, na níž zanechávali stopy v barvách duhy. Přehlídku tradičně uzavřeli domácí reprezentanti.
Česká výprava šla jako 162. v pořadí a slavnostní zahájení si nenechalo ujít zhruba sedm desítek českých olympioniků. Vlajku nesla dvojnásobná olympijská vítězka ve vodním slalomu Štěpánka Hilgertová.
Devětadvacáté olympijské hry v Pekingu oficiálně začaly. Čínský prezident Chu Ťin-tchao pronesl tradiční formuli, že prohlašuje hry za zahájené.
Krátce nato byl zapálen olympijský oheň rukou legendárního gymnasty Li Ninga.
