Noční americké údery zabily v Iráku 16 lidí včetně civilistů, uvedla irácká vláda. Nevládní Syrská organizace pro lidská práva (SOHR) uvedla, že při útocích na východě Sýrie zahynulo nejméně 18 členů proíránských milic.
Americké síly podle mluvčího Bílého domu pro národní bezpečnost Johna Kirbyho zasáhly tři cíle v Iráku a čtyři v Sýrii a nemají informace o počtu obětí mezi příslušníky ozbrojených skupin.
Podle irácké armády může jednání americké strany destabilizovat region. Také syrské ministerstvo zahraničí noční údery odsoudilo s tím, že Spojené státy „velmi nebezpečně lijí olej do ohně“ v konfliktu na Blízkém východě.
Syrská agentura SANA napsala, že „americké akce destabilizují region opakovanými útoky v Jemenu, Sýrii a Iráku“ a „slepě podporují izraelskou okupaci“ palestinských území.
Podle některých zdrojů americká armáda v noci zasáhla v Iráku i pozice skupiny Katáib Hizballáh, která je součástí ozbrojeného hnutí Islámský odpor v Iráku (IRI) a kterou USA podezírají z lednového zabití tří amerických vojáků v Jordánsku.
IRI uvedla, že v sobotu zasáhla na severu Iráku leteckou základnu, kde jsou americké jednotky. Podle Reuters ale tři nejmenovaní činitelé uvedli, že k žádnému útoku na tuto základnu nedošlo.
Spojené státy mají v Iráku 2 500 vojáků a dalších 900 v Sýrii jako součást koalice bojující už řadu let proti teroristické organizaci Islámský stát (IS).
Washington podle mluvčího Kirbyho iráckou vládu o útocích předem informoval. Tuto informaci v sobotu mluvčí irácké vlády popřel. S íránským Teheránem, který podporuje skupiny, s nimiž se USA konfrontují, naopak Washington předem nekomunikoval.
Kirby několik hodin po útocích zopakoval americké stanovisko, že USA nevyhledávají válku s Íránem a neútočí na jeho svrchovaném území. V podobném duchu se opakovaně vyjádřili rovněž íránští představitelé, ačkoliv uvedli, že na případné útoky na svém území rozhodně odpoví.
Pečlivě vybrané cíle, žádný útok na civilisty
„Víme, že jsou ozbrojenci, kteří tato místa využívají, íránské revoluční gardy i příslušníci milic spřízněných s Íránem. Údery jsme provedli s vědomím, že patrně způsobí oběti na životech v těchto zařízeních,“ řekl šéf operací ve sboru náčelníků štábů USA generálporučík Douglas Sims.
Americké letectvo podle Simse načasovalo operace tak, aby bylo jasné počasí a údery bylo možné provést „s větší sebejistotou“ a přesností. Není jasné, kolik životů mezi příslušníky milic si údery vyžádaly.
Americké síly podle prohlášení armády zasáhly přes 85 cílů na sedmi místech na východě Sýrie a v Iráku, konkrétně šlo o objekty jednotek Kuds spadajících pod íránské revoluční gardy a jim blízkých ozbrojených skupin.
Íránská tisková agentura Tasnim spojená s revolučními gardami podle deníku The New York Times (NYT) uvedla, že terčem náletu byla také centrála irácké milice Hašd Šaabí, která má blízké vazby na Írán. Podle jiných íránských zdrojů Američané zasáhli také iráckou skupinu Katáib Hizballáh.
Právě Katáib Hizballáh, součást širšího uskupení Islámský odpor v Iráku, USA podezírají z lednového dronového útoku v Jordánsku, který si vyžádal životy tří amerických vojáků.
Ani Bílý dům, ani Pentagon neupřesnily, jaké konkrétně budou další kroky amerických sil. Prezident Joe Biden ve svém prohlášení uvedl, že USA neusilují o konflikt na Blízkém východě či kdekoliv jinde, ale odpoví na jakékoli úspěšné útoky proti Američanům. Naznačil rovněž, že americká operace není u konce. Jeho mluvčí Kirby řekl, že údery začaly v pátek a pokračovat budou v dalších dnech.
Některé z dotyčných proíránských milic ohrožovaly americké základny na Blízkém východě už v minulých letech. Své útoky proti americkému personálu, který v oblasti setrvává v rámci mezinárodní protiteroristické operace, však vystupňovaly po začátku války mezi Izraelem a hnutím Hamás 7. října loňského roku.
Čekal s odvetou moc dlouho, říkají republikáni
První vnitropolitické reakce na páteční odvetné americké údery v Sýrii a Iráku se držely stranických linií. Republikáni, včetně šéfa Sněmovny reprezentantů Mikea Johnsona, kritizují pozdní reakci administrativy prezidenta Joea Bidena. Demokraté naproti tomu apelují na rozvahu a využití síly v kombinaci s diplomacií.
„Tragické úmrtí tří amerických vojáků spáchané Íránem podporovanými milicemi si žádalo jasnou a silnou odpověď,“ uvedl v prvotní reakci republikán Johnson. „Bohužel, administrativa čekala týden a světu i Íránu vyjevila povahu naší odpovědi...prezident Biden se musí probudit do reality a uvědomit si, že jeho politika usmiřování se s Íránem selhala,“ dodal šéf dolní komory Kongresu.
V podobném duchu se vyjádřil republikánský senátor za Severní Karolínu Ted Budd nebo Roger Wicker z Mississippi, který s odkazem na íránského nejvyššího duchovního vůdce Alího Chameneího poznamenal, že „USA ajatolláha jen plácají přes ruku, namísto aby mu udělaly krvavý nos“, cituje senátora agentura Reuters.
The retaliatory strikes against Iranian proxy targets are certainly warranted, but the fact that they were delayed and telegraphed makes them less likely to deter Iran and their proxies from their attacks on U.S. servicemembers.
Naopak demokrat zvolený do Senátu za stát Rhode Island a předseda armádního výboru Jack Reed Bidenův postup jednoznačně podpořil. „Vzdávám hold příslušníkům armády, kteří se na úderech podíleli. Společně s moudře použitou diplomacií vysíláme jasný signál, že Spojené státy učiní vhodné kroky k ochraně svých lidí i zájmů,“ cituje Reuters Reeda.
Demokratická senátorka za Illinois Tammy Duckworthová jako „lehkomyslné“ odsoudila své republikánské kolegy, kteří vyzývají k ostřejší americké reakci vůči Teheránu. Bílý dům po provedení úderů zopakoval, že „nevyhledává válku s Íránem“. Někteří republikánští politici však volí ostřejší rétoriku.
„To nejlepší, co můžeme udělat k uctění těch, co slouží v naší armádě, je se ujistit, že je bezmyšlenkovitě nepošleme do nebezpečí. Dnešní letecké údery...jsou součástí promyšlené, silné a přiměřené kampaně, která odradí od dalších útoků podpořených Íránem, aniž by riskovala (rozpoutání širší války),“ uvedla Duckworthová.
