Na rozdíl od Zalužného, který od počátku sloužil v ukrajinské armádě, se o osm let starší Syrskyj narodil ve vesnici nedaleko Moskvy a začínal kariéru v sovětské armádě.
V první válce v roce 2014 na Donbase se o velitelích jeho generace říkalo, že se díky spolužákům a někdejším kolegům na druhé straně dokázali domluvit s nepřítelem jako kamarádi. Dnes je však konflikt v jiných dimenzích a Syrskyj, který ve své kariéře absolvoval i západní školy, má na druhou stranu výhodu i v dobré znalosti nepřítele.
