Výzkumu se zúčastnilo 571 lidí ve věku od 17 do 25 let. Vyplňovali dotazníky, na jejichž základě pak vědci zjistili, zda netrpí nějakými psychickými problémy nebo zda mají pozitivní přístup k životu. Zjistili, že ti z nich, kteří vyrůstali společně se sestrami, jsou šťastnější a vyrovnanější.
"Vypadá to, že sestry v rodinách podněcují větší soudržnost a lepší komunikaci," říká vedoucí výzkumného týmu Tony Cassidy. Bratři mají podle něho opačný efekt. "Vyjadřovat pocity je pro psychické zdraví základní věc a sestry to podporují," uvedl.
Mnoho účastníků vyrůstalo v rodinách, kde se rodiče rozešli. "Blahodárný účinek" sester se výrazně projevoval právě v období rozvodu, pro rodinné soužití krizovém.
Tyto poznatky by podle Cassidyho mohly posloužit sociálním pracovníkům, kteří pomáhají rodinám, kde se rodiče rozcházejí. Zvláštní pozornost by se měla věnovat rodinám, které vychovávají větší počet chlapců, říká.