Pachatelem je zřejmě otec rodiny, který po hádce střílel na její ostatní členy. Policie o počtu obětí a dalších podrobnostech dlouho mlčela, původně oznámila jen tolik, že obětí byl "větší počet" a že jsou také ranění. Americká média pak přinášela nejrůznější informace, například podle internetových stránek deníku The Washington Times byly oběti jen dvě, matka a syn, a jeden zraněný.
Pravděpodobně šlo o vyústění rodinného sporu
Sedm obětí bylo nalezeno v jednom rodinném domě v Appomattoxu, osmá opodál. Spekuluje se, že šlo o otce rodiny, který po hádce střílel na její ostatní členy. Mezi mrtvými je údajně jeho manželka i syn. Policie se domnívá, že pachatel byl jen jeden.
Nejprve prý byl nalezen postřelený mladý muž na okraji vedlejší silnice.
Ten ale po převozu do nemocnice zemřel. Od něj vedla stopa do domu pachatele. Tam policisté našli mrtvá těla. Vyšetřovatelé vycházejí z teze, že šlo o násilné vyústění rodinného sporu.
Když policejní hlídky pátraly od domu dál po pachateli, dostaly se do střelby z přilehlého zalesněného terénu. Spolu s posilami se pak policisté snažili střelce v porostu obklíčit a jsou přesvědčeni, že se jim to podařilo, řekla podle AP policejní mluvčí Corinne Gellerová.
"V souvislosti se střelbou v sektoru města Appomattox je větší počet mrtvých," řekl původně agentuře AFP mluvčí státní policie seržant Thomas Molnar. Policie uzavřela "bezpečnostní kruh" kolem místa činu a pátrá po "jediné podezřelé osobě mužského pohlaví", dodal.
Pachatel střílel i na policejní vrtulník
Střelba začala krátce po poledni místního času (úterý 19:00 SEČ), když byl na venkovském úseku cesty nalezen zraněný člověk. Vyslaný policejní vrtulník byl pachatelem rovněž ostřelován, byl několikrát zasažen a musel nouzově přistát kvůli děravé palivové nádrži. Osádka ale neutrpěla zranění.
Policie si vyžádala posily z okolních okresů a sousedního státu. Po osmi hodinách od zahájení operace policie stále má les v obklíčení. Evakuovala obyvatele okolních domů a také asi 60 dětí z malé církevní školy ležící poblíž. Obyvatelé vzdálenějších obydlí dostali pouze pokyn, aby nevycházeli z domů a zamkli dveře.
"Měli jsme mít v kostele noční bohoslužbu, ale vzkázali jsme pastorovi, že nepřijdeme. Kdopak by vycházel z domu za tmy, když nevíme, co se tam děje. Ale důvěřujeme v našeho Pána, že se o nás postará," řekla agentuře AP jedna z místních obyvatelek Bethel Hawkinsová, která žije asi tři kilometry od místa činu.
Appomattox je obec s asi 15 000 obyvateli, leží 160 kilometrů jihozápadně od Richmondu. Vstoupila do amerických dějin jako učebnicově známé místo, kde se vrchní velitel konfederovaných generál Robert E. Lee v roce 1865 vzdal unijnímu generálovi Ulyssesu S. Grantovi, čímž skončila občanská válka Severu proti Jihu.
