Příčiny požáru, při němž hořelo technické zázemí budovy, zatím nejsou známé. Z horní části několik hodin stoupal dým a zaměstnanci EK se dnes již do budovy nevrátí.
"Odpoledne zhruba kolem 13:00 SELČ v budově Berlaymont propukl požár," oznámila v prohlášení rozeslaném novinářům komise. Potvrdila také, že sídlo bylo zcela evakuováno. Přestože původně se hovořilo o požáru v horních částech budovy, bruselští hasiči na tiskové konferenci EK uvedli, že požár vznikl ve spodních patrech čtrnáctipatrové budovy, odkud se rozvodnou šachtou rozšířil do všech pater. "Technické zázemí bylo kompletně pohlcené ohněm. Kabely, dráty, všechno," řekla nejmenovaná členka hasičského sboru.
Podle hasičů byl požár poměrně velký, ale ohraničený. Jeho příčina není známa, vzhledem k umístění požáru však lze za pravděpodobné považovat zkrat či další technický problém. Zatím nejsou známé ani škody, ale podle Johna Kenricka, který má v EK na starosti protipožární ochranu, se zaměstnanci dnes již do budovy nevrátí. Na místě stále zasahují hasiči a teprve inspekce místa požáru a technického stavu budovy, která se uskuteční v úterý ráno, by měla určit, zda se úředníci do Berlaymontu budou moci vrátit.
"Kanceláře nebyly nějak významně poničené," dodal jeden ze zasahujících hasičů. Podle něj na místo požáru dorazilo celkem 40 hasičů ve 12 vozech. Velitel zásahu zároveň zažádal o odstřižení budovy od elektřiny, plynu a dalších zdrojů. V blízkosti sídla komise kroužil policejní vrtulník.
Evakuován byl i Špidla
V posledním patře čtrnáctipatrové budovy se nachází kabinet předsedy EK Josého Barrosa. Šéf komise a také český eurokomisař Vladimír Špidla se v té době nacházeli v budově. Oba byli stejně jako stovky dalších lidí evakuováni. Špidlova kancelář se nachází v devátém patře budovy, ale na druhé straně od místa, odkud je možné pozorovat stoupající dým.
"Cítili jsme silný zápach a najednou se rozezněly sirény. Nejezdily výtahy a byli jsme vyzváni k rychlé evakuaci po nouzovém schodišti," řekl ČTK jeden z pracovníků komise. Za provizorní kanceláře odpoledne stovkám zaměstnanců komise sloužily okolní restaurace a bary, které jsou mnohdy zaplněné do posledního místa.
"Zatím nechceme spekulovat o příčině požáru," řekl během zásahu hasičů mluvčí komise Johannes Laitenberger. Zatím podle něj nelze vyloučit ani úmyslné založení požáru, neboť není k dispozici dostatek informací.
Sídlo Evropské komise (EK) - palác Berlaymont - leží uprostřed bruselské Evropské čtvrti. Budova má půdorys nepravidelného kříže a její nejvyšší část má čtrnáct nadzemních (včetně přízemí) a čtyři podzemní podlaží. Celý komplex čítá 242.000 čtverečních metrů a má kapacitu zhruba 3000 úředníků, kteří mají k dispozici mimo jiné 12 konferenčních sálů, 47 výtahů, 12 eskalátorů a 1150 parkovacích míst. Berlaymont byl postaven v letech 1963 až 1969 podle návrhu belgického architekta Luciena de Vestela.
V roce 1991 byl v budově, přezdívané vlajková loď EU, odhalen azbest a několik tisíc úředníků centrály EK se muselo přestěhovat do provizorních sídel. Belgická vláda se namísto stržení budovy odhodlala k její rekonstrukci, která se ale protáhla a prodražila, čímž si palác vysloužil označení Berlaymonster. Náklady na renovaci se vyšplhaly údajně až na půldruhé miliardy eur, skoro trojnásobek ceny, za niž v roce 2002 budovu koupila EK. Do opravené budovy se EK znovu nastěhovala v listopadu 2004.
