Plavidlo odhalily australské a novozélandské lodě čistící mořské dno od válečných výbušnin. O nálezu v Simpson Harbor u města Rabaul informovali historici. Město bylo jednou z hlavních vojenských základen Japonska na severovýchodním pobřeží Papui.
Jediné ponorky, které bojovaly v okolí Rabaulu, patřily Spojeným státům a Japonsku, a obě strany se k většině přiznaly, říká Gary Oakley, kurátor australského válečného památníku a bývalý pracovník na ponorce.
"Jedině by se mohlo jednat o japonskou miniponorku. Nevypadá dost velká na to, že by se jednalo o námořní ponorku," prohlásil Oakley po prozkoumání objevu, jehož snímek zveřejnilo australské ministerstvo obrany.
Plavidlo může patřit Japonsku i Austrálii
Japonské miniponorky pro jednoho či dva muže byly převáženy loděmi nebo většími ponorkami a používány k průniku k nepřátelským cílům včetně Pearl Harbor na Havaji nebo Sydney Harbor. Podobná ponorka mohla být zničena americkým leteckým útokem nebo námořním bombardováním, případně potopena ke konci války samotným Japonskem.
Podle Raye budou vrak studovat dálkově ovládané podmořské stroje s kamerami a pokusí se o jeho identifikaci. Oakley se zmínil také o možnosti, že se jedná o australskou ponorku ztracenou v první světové válce, i když se mělo za to, že ponorka AE1 se potopila v jiném přístavu o dvacet kilometrů dále. Jednalo se o první ztracenou australskou ponorku, která se potopila 15. září 1914. Neštěstí si tehdy vyžádalo 35 obětí na životech. Rabaul byl v té době hlavním městem německé kolonie Nová Guinea, kterou později získala Británie.
