Zelený, nositel medaile Za zásluhy I. stupně, udělené v roce 2017 prezidentem Milošem Zemanem, se mezi nejvýznamnějšími zahraničními akademiky s českými kořeny či nejvýznamnějšími českými ekonomy vůbec vymykal střednímu proudu.
I přes svou emigraci v roce 1967 a více než pět desítek let trvající angažmá na amerických i světových univerzitách zůstal velkou částí své osobnosti doma. Jeho doménou navíc nebyla makroekonomie, respektive politická ekonomie a její doporučení pro hospodářskou politiku vlády, ale ekonomie na úrovni praxe. Profesor Zelený se zaměřoval na podnikovou ekonomiku, proces managementu či produktivitu práce.
